একসময় ভূগোল শিক্ষকতা করে জীবন শুরু করা হোলডেন আরব দেশে পোস্টিং পেয়ে বেশ আশান্বিত হয়েছিলেন, তবে তিনি ভাবেননি যে তাকে রানী ভিক্টোরিয়াকে ভারতের সম্রাজ্ঞী হিসেবে ঘোষণার উপলক্ষে আয়োজিত একটি ‘গার্ডেন দরবার’-এ অংশ নিতে হবে।
আরব উপদ্বীপের যেখানেই তিনি গিয়েছেন — দুবাই, আবুধাবি বা ওমান — সবখানেই ব্রিটিশ ভারতের ছাপ খুঁজে পেয়েছেন।
“রাজ এখানেও এক ধরনের রহস্যময় ও অদ্ভুতভাবে টিকে থাকা প্রভাব বিস্তার করে,” লিখেছেন হোলডেন। “এটা এক অদ্ভুত ও প্রাচীন পরিস্থিতি… চাকররা সবাই বেয়ারার, ধোপা সেই ভারতীয় ধোবি, আর রক্ষীকে বলা হয় চৌকিদার,” তিনি লিখেছেন, “আর রোববারে অতিথিদের জন্য অপেক্ষা করে ঐতিহ্যবাহী বিশালাকার অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান ঝাল কারি লাঞ্চ।”
ওমানের সুলতান যিনি রাজস্থানে পড়াশোনা করেছিলেন, আরবির চেয়ে উর্দুতে বেশি দক্ষ ছিলেন, আর আধুনিক ইয়েমেনের কুয়াইতির সৈন্যরা তখনও বিলুপ্ত হায়দরাবাদি সেনাবাহিনীর পোশাক পরতেন।
আদেনের গভর্নরের ভাষায়:
“এখানে এসে মনে হয় যেন ঘড়িগুলো সত্তর বছর আগে থেমে গেছে; রাজ তার শিখরে, রানী ভিক্টোরিয়া এখনও সিংহাসনে, গিলবার্ট ও সুলিভান এক নতুন ও বিপ্লবী চমক, আর কিপলিং একজন ভয়ংকর ব্যঙ্গকারী—এতটাই দৃঢ় ছিল দিল্লি থেকে হায়দরাবাদ হয়ে আরব উপকূলের যোগসূত্র।”
আজকে যদিও এই ইতিহাস প্রায় বিস্মৃত, কিন্তু ২০ শতকের শুরুর দিকে আরব উপদ্বীপের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ছিল ব্রিটিশ ভারতীয় সাম্রাজ্যের অংশ।
আদেন থেকে কুয়েত পর্যন্ত, এক বিশাল চাঁদাকৃতি অঞ্চল ছিল ভারত থেকে পরিচালিত আরব প্রোটেক্টরেট। এগুলো তদারকি করত ইন্ডিয়ান পলিটিক্যাল সার্ভিস, ভারতীয় সেনাবাহিনী এগুলো পাহারা দিত এবং এগুলো ভারতের ভাইসরয়ের কাছে জবাবদিহি করত।
১৮৮৯ সালের ইন্টারপ্রেটেশন অ্যাক্ট অনুযায়ী, এই সব প্রোটেক্টরেট আইনগতভাবে ভারতের অংশ হিসেবে বিবেচিত ছিল।
ভারতের আধা-স্বাধীন রাজ্যগুলোর তালিকায় জয়পুরের আগেই ছিল আবুধাবি। ভাইসরয় লর্ড কার্জন এমনকি বলেছিলেন, ওমানকে ভারতের রাজ্যগুলোর মতোই গণ্য করা উচিত, যেমন লুস বেইলা বা কেলাত (বর্তমান বেলুচিস্তান)।
এমনকি ইয়েমেনের আধুনিক বন্দর শহর আদেনে তখন ভারতীয় পাসপোর্ট ইস্যু করা হতো, কারণ এটি ছিল বোম্বে প্রদেশের অধীনে ভারতের পশ্চিমতম বন্দর। ১৯৩১ সালে যখন মহাত্মা গান্ধী আদেনে আসেন, তখন তিনি দেখেন অনেক তরুণ আরব নিজেদের ভারতীয় জাতীয়তাবাদী বলে পরিচয় দিচ্ছে।
তবে সেই সময়েও সাধারণ ব্রিটিশ বা ভারতীয়রা জানত না যে আরবেও ‘ব্রিটিশ রাজ’ বিস্তৃত ছিল।
এই আরব ভূখণ্ডগুলোকে অন্তর্ভুক্ত করে ভারতীয় সাম্রাজ্যের যে মানচিত্র তৈরি করা হয়েছিল, তা গোপনে প্রকাশ করা হতো, যেন তা অটোমানদের বা পরবর্তীকালে সৌদিদের ক্ষুব্ধ না করে।
একজন রয়্যাল এশিয়াটিক সোসাইটির বক্তার কৌতুক ছিল:
“যেমন এক ঈর্ষান্বিত শেখ তার প্রিয়তমাকে পর্দায় ঢেকে রাখে, তেমনি ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ আরব রাজ্যগুলোর বাস্তব পরিস্থিতিকে এতটাই গোপন রাখে যে কেউ কেউ ভাবতেও পারে এখানে নিশ্চয়ই কোনো ভয়ঙ্কর কিছু হচ্ছে।”
তবে ১৯২০-এর দশকে রাজনৈতিক পরিস্থিতি পাল্টাতে শুরু করে। ভারতীয় জাতীয়তাবাদীরা ভারতকে আর সাম্রাজ্য হিসেবে না দেখে মহাভারতের ভৌগোলিক সংস্কৃতির ভিত্তিতে কল্পনা করতে থাকে। লন্ডন এই সুযোগে সীমান্ত পুনঃআঁকার কথা ভাবতে থাকে। ১৯৩৭ সালের ১ এপ্রিল, প্রথম একটি সাম্রাজ্যিক বিভাজন ঘটানো হয়, এবং আদেনকে ভারতের প্রশাসন থেকে বিচ্ছিন্ন করে সরাসরি ব্রিটিশ কলোনি বানানো হয়।
তখন কিং জর্জ ষষ্ঠের একটি টেলিগ্রাম পড়ে শোনানো হয়:
“আদেন দীর্ঘ প্রায় এক শতাব্দী ধরে ব্রিটিশ ভারতের অংশ ছিল। আজ সেই রাজনৈতিক সম্পর্ক ছিন্ন হবে, এবং আদেন আমার উপনিবেশিক সাম্রাজ্যে নিজের অবস্থান গ্রহণ করবে।”
তবে উপসাগরীয় অঞ্চল তখনও প্রায় এক দশক ধরে ভারতেরই অধীনে ছিল।
ব্রিটিশ কর্মকর্তারা তখন আলোচনা করেছিলেন যে স্বাধীনতার পর উপসাগর অঞ্চলটি ভারত না পাকিস্তান—কার হাতে যাবে। তেহরানে নিযুক্ত এক ব্রিটিশ কূটনীতিক লিখেছিলেন, তিনি অবাক হয়েছিলেন যে দিল্লির প্রায় সব কর্মকর্তাই মনে করতেন, উপসাগরীয় অঞ্চল ভারতের আগ্রহের বিষয় নয়।
উপসাগর অঞ্চলে অবস্থানরত ব্রিটিশ কর্মকর্তা উইলিয়াম হে মন্তব্য করেছিলেন, “আরবদের সঙ্গে সম্পর্ক রক্ষার দায়িত্ব ভারতীয় বা পাকিস্তানিদের হাতে তুলে দেওয়া অনুচিত হবে।”
এরপর ১ এপ্রিল ১৯৪৭ সালে, দুবাই থেকে কুয়েত পর্যন্ত উপসাগরীয় রাষ্ট্রগুলো ভারত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, যার কিছু মাস পরই ভারত ও পাকিস্তান ভাগ হয়ে স্বাধীনতা অর্জন করে।
যখন ভারত ও পাকিস্তানের কর্মকর্তারা শত শত দেশীয় রাজ্যকে নতুন রাষ্ট্রদ্বয়ে একীভূত করতে কাজ করছিলেন, তখন উপসাগরের আরব রাষ্ট্রগুলো সেই তালিকা থেকে বাদ পড়ে যায়।
তখন কেউ বিশেষ প্রশ্ন তোলে না, আর ৭৫ বছর পরেও, এই বিচ্ছেদের তাৎপর্য আজও ভারত কিংবা উপসাগরের কেউ পুরোপুরি উপলব্ধি করেনি।
যদি এই সামান্য প্রশাসনিক পরিবর্তন না হতো, তাহলে হয়তো পারস্য উপসাগর রেসিডেন্সির রাজ্যগুলো আজকের ভারত বা পাকিস্তানের অংশ হয়ে যেত—যেমন হয়েছে জয়পুর, হায়দরাবাদ বা বাহাওয়ালপুরের ক্ষেত্রে।
যখন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী ক্লেমেন্ট অ্যাটলি চেয়েছিলেন ভারতের স্বাধীনতার সময়েই আরব অঞ্চল থেকেও ব্রিটেনের প্রত্যাহার ঘটুক, তখন তাকে প্রতিবাদে চুপ করে যেতে হয়। ফলে ব্রিটেন উপসাগরে আরও ২৪ বছর টিকে থাকে, তবে তখন ‘আরব রাজ’টি পরিচালিত হতো লন্ডনের হোয়াইটহল থেকে, দিল্লির ভাইসরয়ের নয়।
গালফ গবেষক পল রিচের ভাষায়, এটি ছিল “ভারতীয় সাম্রাজ্যের শেষ দুর্গ, যেমন গোয়া ছিল পর্তুগিজ ভারতের শেষ নিদর্শন, বা পন্ডিচেরি ছিল ফরাসি ভারতের শেষ টুকরো।”
অফিশিয়াল মুদ্রা ছিল এখনও ভারতীয় রুপি; সবচেয়ে সহজ পরিবহণ ব্যবস্থা ছিল ‘ব্রিটিশ ইন্ডিয়া লাইন’ শিপিং কোম্পানি; আর ৩০টি আরব রাজ্য শাসিত হতো এমন ‘ব্রিটিশ রেসিডেন্ট’ দ্বারা, যাঁরা ভারতীয় প্রশাসনে ক্যারিয়ার গড়েছিলেন।
১৯৭১ সালে ব্রিটেন সুয়েজ খালের পূর্ববর্তী উপনিবেশগুলো থেকে নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, আর তখনই তারা উপসাগর ছেড়ে যায়।
জুলাই মাসে ডেভিড হোলডেন লিখেছিলেন:
“ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির স্বর্ণযুগের পর প্রথমবারের মতো উপসাগরের সব অঞ্চল নিজের ভাগ্য গড়তে পারবে, না থাকবে ব্রিটিশ হস্তক্ষেপের ভয়, না থাকবে ব্রিটিশ নিরাপত্তার ভরসা। এটি ছিল ব্রিটিশ রাজের শেষ স্মৃতিচিহ্ন—যদিও কিছুটা মনোমুগ্ধকর, তবে অতীতপ্রেমী ব্যবস্থার নিদর্শন… কিন্তু এর সময় ফুরিয়েছে।”
সব দেশের মধ্যে, ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের পতনের পর উপসাগরীয় রাষ্ট্রগুলো সবচেয়ে সফলভাবে নিজেদের ভারতীয় ইতিহাস মুছে ফেলেছে।
বাহরাইন থেকে দুবাই—যেখানে ব্রিটেনের সঙ্গে সম্পর্ক স্মরণে রাখা হয়, কিন্তু দিল্লি থেকে পরিচালনার ইতিহাস ভুলে যাওয়া হয়। একটি প্রাচীন সার্বভৌমত্বের কাহিনি বাঁচিয়ে রাখতে এই ইতিহাসচাপা দেওয়া হয়েছে। তবে বেসরকারি স্মৃতি এখনও জীবিত, বিশেষ করে শ্রেণিবিন্যাসের নাটকীয় উলটপালটের।
২০০৯ সালে গবেষক পল রিচ সাক্ষাৎকার নিয়েছিলেন এক বয়স্ক কাতারির, যিনি বলেছিলেন, তিনি আজও রেগে যান যখন মনে পড়েন—তিনি সাত-আট বছর বয়সে একটি কমলা চুরি করেছিলেন, একটি ফল যা তিনি আগে কখনও দেখেননি—এবং ভারতীয় কর্মচারীর হাতে মার খেয়েছিলেন।
“তখন ভারতীয়রা ছিল একটি প্রিভিলেজড জাতি, আর এখন তারা এখানে আসে চাকর হিসেবে—এটা আমার অনেক আনন্দ দেয়,” বলেছিলেন সেই ব্যক্তি।
আজকের দুবাই, যা একসময় ছিল ব্রিটিশ ভারতের এক গুরুত্বহীন অঞ্চল, এখন মধ্যপ্রাচ্যের ঝলমলে কেন্দ্র।
সেখানে বসবাসকারী কোটি কোটি ভারতীয় ও পাকিস্তানির কেউই জানে না, যে একসময় এমন একটি জগৎ ছিল, যেখানে তারা হয়তো জয়পুর বা হায়দরাবাদের মতো করে উপসাগরের এই রাজ্যগুলোরও উত্তরাধিকার পেত।
কিন্তু সাম্রাজ্যের শেষদিনে নেওয়া এক নিঃশব্দ প্রশাসনিক সিদ্ধান্তে সেই যোগসূত্র ছিন্ন হয়ে যায়। আজ কেবল প্রতিধ্বনিই টিকে আছে।
আপনার মতামত জানানঃ