যে শীত নেপোলিয়নের বিশাল সাম্রাজ্য ধ্বংস করে দিয়েছিল

ইউরোপের ইতিহাসে এমন কিছু যুদ্ধ রয়েছে, যেগুলো শুধু একটি দেশের ভাগ্য নয়, বদলে দিয়েছে পুরো মহাদেশের রাজনৈতিক মানচিত্র। ১৮১২ সালের রাশিয়া অভিযান তেমনই একটি ঘটনা। একদিকে ফ্রান্সের সম্রাট নেপোলিয়ন বোনাপার্ট, অন্যদিকে বিশাল ভূখণ্ডের অধিকারী রাশিয়ার সাম্রাজ্য। নেপোলিয়নের হাতে তখন ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী সেনাবাহিনী। একের পর এক যুদ্ধে জয়ী হয়ে তিনি প্রায় পুরো ইউরোপে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তাঁর নাম শুনলে আতঙ্কিত হতো প্রতিদ্বন্দ্বী রাষ্ট্রগুলোর শাসকেরা। কিন্তু সেই অপরাজেয় সেনাবাহিনীর পরিণতি হয়েছিল অত্যন্ত করুণ। রাশিয়ার বরফে ঢাকা পথ, খাবারের সংকট, রোগ, ক্লান্তি এবং রুশ বাহিনীর প্রতিরোধ মিলিয়ে ধ্বংস হয়ে যায় তাঁর সামরিক শক্তির বড় একটি অংশ। যে সম্রাট ইউরোপ জয় করার স্বপ্ন দেখেছিলেন, তাঁকেই শেষ পর্যন্ত পিছু হটতে হয়েছিল প্রকৃতি ও প্রতিপক্ষের সম্মিলিত শক্তির সামনে।

নেপোলিয়নের উত্থান ছিল ইউরোপের রাজনৈতিক ইতিহাসের এক বিস্ময়কর অধ্যায়। ফরাসি বিপ্লবের অস্থিরতার মধ্য দিয়ে সামরিক প্রতিভার পরিচয় দিয়ে তিনি ক্ষমতার শীর্ষে উঠে আসেন। ১৮০৪ সালে নিজেকে ফ্রান্সের সম্রাট ঘোষণা করেন। এরপর অস্ট্রিয়া, প্রুশিয়া এবং অন্যান্য ইউরোপীয় শক্তির বিরুদ্ধে একের পর এক সামরিক সাফল্য অর্জন করেন। তাঁর নেতৃত্বে ফরাসি সাম্রাজ্য বিস্তৃত হতে থাকে। ইউরোপের বহু রাষ্ট্র সরাসরি ফরাসি নিয়ন্ত্রণে আসে, আবার অনেক রাষ্ট্র নেপোলিয়নের প্রভাবাধীন মিত্রে পরিণত হয়।

কিন্তু নেপোলিয়নের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল ব্রিটেন। সমুদ্রপথে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর আধিপত্য থাকায় সরাসরি ব্রিটেন আক্রমণ করা তাঁর জন্য কঠিন হয়ে পড়েছিল। তাই তিনি অর্থনৈতিকভাবে ব্রিটেনকে দুর্বল করার পরিকল্পনা গ্রহণ করেন। ১৮০৬ সালে তিনি কন্টিনেন্টাল সিস্টেম চালু করেন। এই ব্যবস্থার উদ্দেশ্য ছিল ইউরোপীয় দেশগুলোর সঙ্গে ব্রিটেনের বাণিজ্য বন্ধ করে দেওয়া। প্রথমদিকে রাশিয়াও এই ব্যবস্থায় অংশ নিয়েছিল। কিন্তু দীর্ঘদিন ব্রিটিশ পণ্যের আমদানি বন্ধ রাখার ফলে রাশিয়ার অর্থনীতি ক্ষতিগ্রস্ত হতে থাকে। রাশিয়ার জার প্রথম আলেকজান্ডার ধীরে ধীরে এই অবরোধব্যবস্থা থেকে সরে আসতে শুরু করেন। ব্রিটেনের সঙ্গে বাণিজ্যও আবার বাড়তে থাকে।

নেপোলিয়ন বিষয়টিকে নিজের কর্তৃত্বের প্রতি চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখলেন। দুই সম্রাটের সম্পর্কের অবনতি ঘটল। পোল্যান্ডের ভবিষ্যৎ এবং ইউরোপে ফরাসি আধিপত্য নিয়েও দুই দেশের মধ্যে বিরোধ ছিল। নেপোলিয়ন সিদ্ধান্ত নিলেন, রাশিয়াকে সামরিকভাবে পরাজিত করে আবার নিজের শর্তে ইউরোপের রাজনৈতিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করবেন। কিন্তু এই সিদ্ধান্তই তাঁর জীবনের অন্যতম বড় কৌশলগত ভুল হয়ে দাঁড়ায়।

১৮১২ সালের ২৪ জুন নেপোলিয়নের বিশাল বাহিনী নেমান নদী অতিক্রম করে রাশিয়ায় প্রবেশ করে। এই বাহিনীর নাম ছিল ‘গ্রঁদ আর্মে’ বা Grande Armée। বিভিন্ন দেশের সৈন্য নিয়ে গঠিত এই বাহিনীর সংখ্যা ছিল কয়েক লাখ। অভিযানের বিভিন্ন পর্যায়ে প্রায় ছয় লাখ সৈন্য এতে অংশ নিয়েছিল বলে ঐতিহাসিক হিসাব পাওয়া যায়। ফরাসি সৈন্যদের পাশাপাশি ইতালি, পোল্যান্ড, জার্মানি, নেদারল্যান্ডসসহ ইউরোপের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা সেনারাও এতে যোগ দিয়েছিল। নেপোলিয়নের উদ্দেশ্য ছিল দ্রুত একটি বড় যুদ্ধে রুশ বাহিনীকে পরাজিত করা এবং জার আলেকজান্ডারকে শান্তিচুক্তিতে বাধ্য করা।

কিন্তু রুশ সেনাপতিরা নেপোলিয়নের পরিকল্পনা বুঝতে পেরেছিলেন। তাঁরা সরাসরি বড় যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার পরিবর্তে পিছু হটতে থাকেন। ফরাসি বাহিনী যত সামনে এগিয়ে যায়, রুশ সেনারা ততই নিজেদের ভূখণ্ডের গভীরে সরে যেতে থাকে। এর ফলে নেপোলিয়নের সেনাবাহিনীকে দীর্ঘ সরবরাহপথের ওপর নির্ভর করতে হয়। বিপুলসংখ্যক সৈন্যের জন্য প্রতিদিন প্রয়োজন ছিল খাবার, পানীয়, গোলাবারুদ এবং ঘোড়ার খাদ্য। কিন্তু রাশিয়ার বিশাল ভূখণ্ডে এসব সরবরাহ ঠিকমতো পৌঁছানো কঠিন হয়ে পড়ে।

রুশ বাহিনী পিছু হটার সময় অনেক এলাকায় খাদ্য ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় সম্পদ সরিয়ে নেয় বা ধ্বংস করে দেয়। এই কৌশলকে বলা হয় ‘স্কর্চড আর্থ পলিসি’ বা পোড়ামাটি নীতি। ফলে ফরাসি সৈন্যরা স্থানীয় গ্রাম থেকে পর্যাপ্ত খাবার সংগ্রহ করতে পারছিল না। অন্যদিকে দীর্ঘ যাত্রা, গরম আবহাওয়া, বৃষ্টি, কাদা এবং রোগে সৈন্যদের সংখ্যা কমতে থাকে। অর্থাৎ ভয়ংকর শীত আসার আগেই নেপোলিয়নের বাহিনী বড় ধরনের সংকটে পড়ে গিয়েছিল।

১৮১২ সালের ৭ সেপ্টেম্বর সংঘটিত হয় বোরোদিনোর যুদ্ধ। মস্কোর পশ্চিমে এই যুদ্ধ ছিল পুরো অভিযানের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সংঘর্ষ। দুই পক্ষের মধ্যে ভয়াবহ লড়াই হয়। বিপুলসংখ্যক সৈন্য হতাহত হলেও রুশ বাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারেননি নেপোলিয়ন। শেষ পর্যন্ত রুশ সেনারা পিছু হটে যায়। সামরিক দৃষ্টিকোণ থেকে ফরাসিরা যুদ্ধক্ষেত্রে সুবিধা অর্জন করলেও এটি ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল সাফল্য। নেপোলিয়ন তাঁর বহু অভিজ্ঞ সৈন্য হারান, যাদের বিকল্প তৈরি করা সহজ ছিল না।

১৪ সেপ্টেম্বর ফরাসি বাহিনী মস্কোতে প্রবেশ করে। নেপোলিয়ন আশা করেছিলেন, রাজধানী দখলের খবর পেয়ে জার আলেকজান্ডার শান্তিচুক্তির জন্য এগিয়ে আসবেন। কিন্তু তাঁর সেই প্রত্যাশা পূরণ হয়নি। মস্কোর অধিকাংশ বাসিন্দা শহর ছেড়ে চলে গিয়েছিল। এর কিছুক্ষণের মধ্যেই শহরের বিভিন্ন স্থানে আগুন ছড়িয়ে পড়ে। মস্কোর বড় একটি অংশ পুড়ে যায়। আগুনের উৎস নিয়ে ঐতিহাসিকদের মধ্যে বিতর্ক রয়েছে। রুশদের পরিকল্পিত অগ্নিসংযোগ এবং ফরাসি দখলদারদের সময়কার বিশৃঙ্খলা—দুই বিষয়ই আলোচনায় এসেছে। ফলে নেপোলিয়নের সৈন্যরা শহরটিকে দখল করেও প্রত্যাশিত খাদ্য ও আশ্রয়ের সুবিধা পায়নি।

মস্কোতে প্রায় পাঁচ সপ্তাহ অবস্থান করেও নেপোলিয়ন জারের কাছ থেকে কোনো শান্তির প্রস্তাব পেলেন না। অন্যদিকে শীত ঘনিয়ে আসছিল। সৈন্যদের খাবার কমে যাচ্ছিল, ঘোড়াগুলো দুর্বল হয়ে পড়ছিল এবং সেনাবাহিনীর মনোবল ভেঙে যাচ্ছিল। অবশেষে ১৮ অক্টোবরের দিকে তিনি মস্কো ছেড়ে পশ্চিমে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু তখন তাঁর সামনে অপেক্ষা করছিল আরও ভয়াবহ বিপর্যয়।

ফেরার পথে পরিস্থিতি দ্রুত খারাপ হতে থাকে। তাপমাত্রা কমতে শুরু করে। বরফ ও তুষারপাতের কারণে চলাচল কঠিন হয়ে পড়ে। সৈন্যদের অনেকের কাছেই পর্যাপ্ত শীতবস্ত্র ছিল না। ক্ষুধার্ত ও ক্লান্ত মানুষগুলো তীব্র ঠান্ডার সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ছিল। ঘোড়ার খাবার না থাকায় অসংখ্য ঘোড়া মারা যায়। ফলে কামান ও সরঞ্জাম বহনের ব্যবস্থাও ভেঙে পড়ে। সৈন্যদের কেউ কেউ খাবারের সন্ধানে মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। কেউ আবার অসুস্থতা ও ক্লান্তিতে রাস্তার পাশেই পড়ে থাকে।

তবে নেপোলিয়নের বাহিনীর বিপর্যয়ের জন্য শুধু শীতকে দায়ী করলে ইতিহাসের পূর্ণ চিত্র পাওয়া যাবে না। অনাহার, সংক্রামক রোগ, দুর্বল সরবরাহব্যবস্থা এবং রুশ বাহিনীর ধারাবাহিক আক্রমণও ছিল বড় কারণ। সাম্প্রতিক জিনগত গবেষণায় ১৮১২ সালের অভিযানে মারা যাওয়া কিছু সৈন্যের দেহাবশেষে প্যারাটাইফয়েড জ্বর এবং উকুনবাহিত রিল্যাপসিং ফিভারের জীবাণুর প্রমাণ পাওয়া গেছে। অর্থাৎ ঠান্ডার পাশাপাশি রোগও সৈন্যদের মৃত্যুর অন্যতম কারণ হয়ে উঠেছিল।

নভেম্বরের শেষদিকে নেপোলিয়নের বাহিনী বেরেজিনা নদীর কাছে পৌঁছায়। নদীটি পার হওয়া ছিল অত্যন্ত কঠিন। রুশ বাহিনী চারদিক থেকে চাপ সৃষ্টি করছিল। নেপোলিয়নের প্রকৌশলীরা দ্রুত অস্থায়ী সেতু নির্মাণ করে সৈন্যদের নদী পার হওয়ার ব্যবস্থা করেন। প্রচণ্ড ঠান্ডা, গোলাবর্ষণ এবং বিশৃঙ্খলার মধ্য দিয়ে অনেক সৈন্য নদী পার হতে সক্ষম হলেও বহু মানুষ আটকা পড়ে মারা যায় বা বন্দি হয়। বেরেজিনার ঘটনা ফরাসি বাহিনীর জন্য এক ভয়াবহ সামরিক বিপর্যয় হিসেবে ইতিহাসে স্থান করে নেয়।

ডিসেম্বরের শুরুতে নেপোলিয়ন বুঝতে পারলেন, এই অভিযান থেকে আর বিজয় নিয়ে ফেরা সম্ভব নয়। তিনি সেনাবাহিনীর দায়িত্ব অন্যদের হাতে রেখে দ্রুত ফ্রান্সে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তাঁর লক্ষ্য ছিল দেশে ফিরে নতুন সেনাবাহিনী গঠন করা এবং সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক কর্তৃত্ব রক্ষা করা। কিন্তু রাশিয়া থেকে ফিরে আসা সৈন্যদের অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ। যে বাহিনী কয়েক মাস আগে ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী সামরিক শক্তি হিসেবে রাশিয়ায় প্রবেশ করেছিল, তার কার্যকর শক্তি প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল।

এই বিপর্যয় ইউরোপের অন্যান্য শক্তির জন্য নতুন সুযোগ তৈরি করে। এতদিন যারা নেপোলিয়নের সামরিক শক্তির ভয়ে নীরব ছিল, তারা এবার একে একে তাঁর বিরুদ্ধে সংগঠিত হতে শুরু করে। রাশিয়া, প্রুশিয়া, অস্ট্রিয়া ও ব্রিটেনসহ বিভিন্ন শক্তি ফ্রান্সের বিরুদ্ধে জোট গঠন করে। ১৮১৩ সালে লাইপজিগের যুদ্ধে নেপোলিয়ন বড় পরাজয়ের মুখে পড়েন। এই যুদ্ধ ‘ব্যাটল অব নেশনস’ নামেও পরিচিত। পরের বছর মিত্রবাহিনী ফ্রান্সে প্রবেশ করে এবং ১৮১৪ সালে নেপোলিয়ন সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য হন। তাঁকে ভূমধ্যসাগরের এলবা দ্বীপে নির্বাসনে পাঠানো হয়।

তবে নেপোলিয়নের রাজনৈতিক জীবনের শেষ তখনো আসেনি। ১৮১৫ সালে তিনি এলবা থেকে ফিরে এসে আবার ফ্রান্সের ক্ষমতা দখল করেন। কিন্তু তাঁর এই প্রত্যাবর্তন স্থায়ী হয়নি। ওয়াটারলুর যুদ্ধে চূড়ান্ত পরাজয়ের পর তাঁকে আটলান্টিক মহাসাগরের দূরবর্তী সেন্ট হেলেনা দ্বীপে নির্বাসিত করা হয়। ১৮২১ সালে সেখানেই তাঁর মৃত্যু হয়।

নেপোলিয়নের রাশিয়া অভিযান সামরিক ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা। এটি দেখিয়ে দিয়েছে, শুধু বিশাল সেনাবাহিনী, উন্নত অস্ত্র কিংবা একজন প্রতিভাবান সেনাপতি থাকলেই যুদ্ধ জয় নিশ্চিত হয় না। একটি সেনাবাহিনীকে সচল রাখতে প্রয়োজন কার্যকর সরবরাহব্যবস্থা, উপযুক্ত পরিবেশের প্রস্তুতি, বাস্তবসম্মত পরিকল্পনা এবং প্রতিপক্ষের কৌশল বোঝার ক্ষমতা। নেপোলিয়ন যুদ্ধক্ষেত্রে বহুবার শত্রুকে পরাজিত করেছিলেন, কিন্তু রাশিয়ার বিশাল ভূখণ্ড, রুশদের প্রতিরোধ, খাদ্যসংকট, রোগ এবং ভয়াবহ শীতের সম্মিলিত চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে পারেননি।

যে সম্রাট একসময় ইউরোপের ভাগ্য নির্ধারণ করতেন, তাঁরই সাম্রাজ্যের পতনের পথে বড় মোড় তৈরি হয়েছিল রাশিয়ার সেই ব্যর্থ অভিযানে। ইতিহাস তাই নেপোলিয়নের রাশিয়া অভিযানকে শুধু এক শীতের গল্প হিসেবে দেখে না; বরং দেখে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস, ভুল সামরিক সিদ্ধান্ত এবং বাস্তবতাকে অবমূল্যায়নের এক ভয়াবহ পরিণতি হিসেবে। রাশিয়ার শীত একা নেপোলিয়নকে পরাজিত করেনি, কিন্তু প্রকৃতি, রোগ, ক্ষুধা ও প্রতিরোধ একসঙ্গে মিলে তাঁর অপরাজেয়তার মিথ ভেঙে দিয়েছিল।