মানবজাতির উৎপত্তি নিয়ে হাজার হাজার বছর ধরে মানুষের কৌতূহলের শেষ নেই। আমরা কোথা থেকে এসেছি? পৃথিবীতে প্রথম মানুষের আবির্ভাব কীভাবে ঘটেছিল? মানবজাতির সূচনা কি একজন মানুষ থেকেই, নাকি আধুনিক মানুষের আবির্ভাবের আগে পৃথিবীতে মানুষের মতো দেখতে আরও অনেক প্রজাতির অস্তিত্ব ছিল? ধর্মীয় বিশ্বাসে হজরত আদম (আ.)-কে মানবজাতির আদি পিতা হিসেবে বিবেচনা করা হয়। বিশেষ করে ইসলাম, খ্রিষ্টধর্ম ও ইহুদিধর্মের প্রচলিত সৃষ্টিতত্ত্বে প্রথম মানুষের সৃষ্টি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। কিন্তু আধুনিক প্রত্নতত্ত্ব, জীবাশ্মবিদ্যা এবং জেনেটিক গবেষণা মানুষের উৎপত্তি সম্পর্কে এমন কিছু তথ্য সামনে এনেছে, যা নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। বিজ্ঞানীদের আবিষ্কার বলছে, আধুনিক মানুষ পৃথিবীতে আসার বহু আগে থেকেই এখানে মানুষের মতো দেখতে বিভিন্ন প্রজাতির প্রাণী বসবাস করত। তাদের কেউ পাথরের অস্ত্র তৈরি করতে পারত, কেউ আগুন ব্যবহার করত, কেউ মৃতদেহের প্রতি বিশেষ আচরণ করত, এমনকি কোনো কোনো প্রজাতির সঙ্গে আধুনিক মানুষের প্রজননও ঘটেছিল।
বিজ্ঞানীদের কাছে মানুষের বিবর্তনের ইতিহাস কোনো একক আবিষ্কারের বিষয় নয়। এটি অসংখ্য জীবাশ্ম, প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন এবং জিনগত তথ্যের সমন্বয়ে তৈরি হওয়া একটি দীর্ঘ গবেষণার ক্ষেত্র। জীবাশ্মের মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা জানতে পেরেছেন, আধুনিক মানুষ বা হোমো স্যাপিয়েন্সের আবির্ভাবের আগে পৃথিবীতে একাধিক মানবপ্রজাতির অস্তিত্ব ছিল। তাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো হোমো ইরেক্টাস, নিয়ান্ডারথাল এবং ডেনিসোভান। এদের প্রত্যেকের শারীরিক গঠন, জীবনযাপন এবং পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার পদ্ধতিতে পার্থক্য ছিল। তবে আশ্চর্যের বিষয়, এদের অনেকের মধ্যেই এমন কিছু বৈশিষ্ট্য দেখা যায়, যেগুলোকে একসময় শুধু আধুনিক মানুষের বিশেষত্ব বলে মনে করা হতো।
প্রায় ১৮ থেকে ২০ লাখ বছর আগে আফ্রিকায় হোমো ইরেক্টাসের আবির্ভাব ঘটে। মানব বিবর্তনের ইতিহাসে এই প্রজাতিকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হয়। কারণ, তারাই প্রথম দিকের মানবপ্রজাতিগুলোর মধ্যে অন্যতম, যারা আফ্রিকার বাইরে এশিয়ার বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছিল। তাদের জীবাশ্ম আফ্রিকার পাশাপাশি জর্জিয়া, চীন ও ইন্দোনেশিয়ায় পাওয়া গেছে। হোমো ইরেক্টাসের শরীরের গঠন আধুনিক মানুষের তুলনায় কিছুটা ভিন্ন হলেও তারা দুই পায়ে সোজা হয়ে হাঁটতে পারত। তাদের মস্তিষ্কের আকারও আগের অনেক মানবপূর্বপুরুষের তুলনায় বড় ছিল। তারা পাথরের তৈরি হাতিয়ার ব্যবহার করত এবং দীর্ঘ সময় ধরে পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলে টিকে ছিল। কিছু গবেষণায় আগুন ব্যবহারের সঙ্গে তাদের সম্পর্কের সম্ভাবনার কথা বলা হলেও এ বিষয়ে সব প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ সমানভাবে নিশ্চিত নয়। অর্থাৎ আধুনিক মানুষের আবির্ভাবের অনেক আগেই পৃথিবীতে এমন এক মানবগোষ্ঠী ছিল, যারা পরিবেশের সঙ্গে লড়াই করে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে সক্ষম হয়েছিল।
তবে মানুষের উৎপত্তি নিয়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনার জন্ম দিয়েছে নিয়ান্ডারথালরা। প্রায় চার লাখ বছর আগে ইউরোপ ও পশ্চিম এশিয়ার বিভিন্ন অঞ্চলে তাদের বিকাশ ঘটে। প্রায় ৪০ হাজার বছর আগে তাদের অধিকাংশ জনগোষ্ঠী বিলুপ্ত হয়ে যায়। নিয়ান্ডারথালদের শারীরিক গঠন ছিল শক্তিশালী। তাদের শরীর তুলনামূলক খাটো ও পেশিবহুল ছিল, নাক ছিল প্রশস্ত এবং মস্তিষ্কের গড় আয়তন অনেক ক্ষেত্রে আধুনিক মানুষের সমান বা তার চেয়েও বেশি ছিল। দীর্ঘদিন ধরে তাদের আদিম, কম বুদ্ধিমান এবং অসভ্য প্রাণী হিসেবে উপস্থাপন করা হলেও সাম্প্রতিক গবেষণা সেই ধারণাকে অনেকটাই পরিবর্তন করেছে।
প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনে দেখা গেছে, নিয়ান্ডারথালরা উন্নত পাথরের হাতিয়ার তৈরি করতে পারত। তারা শিকার করত, পশুর চামড়া ব্যবহার করত এবং প্রতিকূল আবহাওয়ায় নিজেদের টিকিয়ে রাখার জন্য বিভিন্ন কৌশল অবলম্বন করত। কিছু প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে রঞ্জক পদার্থ, অলংকার এবং প্রতীকী আচরণের সম্ভাব্য প্রমাণও পাওয়া গেছে। এমনকি আহত বা অসুস্থ সদস্যদের দীর্ঘদিন বেঁচে থাকার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল—এমন কিছু জীবাশ্মও পাওয়া গেছে। এসব প্রমাণ থেকে বিজ্ঞানীরা ধারণা করেন, তাদের মধ্যে সামাজিক সহযোগিতা ও পারস্পরিক যত্নের ব্যবস্থা থাকতে পারে।
আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, নিয়ান্ডারথালদের সঙ্গে আধুনিক মানুষের সরাসরি জিনগত সম্পর্ক রয়েছে। জেনেটিক গবেষণায় দেখা গেছে, আফ্রিকার বাইরের বর্তমান অনেক মানুষের ডিএনএতে প্রায় ১ থেকে ২ শতাংশ নিয়ান্ডারথাল উৎসের জিন রয়েছে। অর্থাৎ আধুনিক মানুষ এবং নিয়ান্ডারথালদের মধ্যে শুধু একই পৃথিবীতে বসবাসের সম্পর্ক ছিল না, তাদের মধ্যে প্রজননও ঘটেছিল। প্রায় ৬০ হাজার বছর আগে বা তার আশপাশের সময়ে আধুনিক মানুষের কিছু জনগোষ্ঠী আফ্রিকা থেকে বেরিয়ে ইউরেশিয়ায় ছড়িয়ে পড়ার পর নিয়ান্ডারথালদের সঙ্গে তাদের সংযোগ ঘটে। সেই সংযোগের জিনগত চিহ্ন আজও মানুষের শরীরে রয়ে গেছে।
এরপর আসে ডেনিসোভানদের গল্প। মানব বিবর্তনের ইতিহাসে এটি তুলনামূলকভাবে নতুন আবিষ্কার। ২০০৮ সালে রাশিয়ার সাইবেরিয়ার আলতাই পর্বতমালার ডেনিসোভা গুহায় পাওয়া একটি ছোট হাড়ের টুকরো থেকে বিজ্ঞানীরা নতুন এক মানবগোষ্ঠীর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতে পারেন। ২০১০ সালে ওই হাড়ের ডিএনএ বিশ্লেষণের ফল প্রকাশিত হলে গবেষকরা বুঝতে পারেন, এটি নিয়ান্ডারথাল বা আধুনিক মানুষের নয়; বরং মানব বিবর্তনের ইতিহাসে আগে অজানা একটি জনগোষ্ঠীর। পরে তাদের নাম দেওয়া হয় ডেনিসোভান।
সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, ডেনিসোভানদের সম্পর্কে বিজ্ঞানীরা এখনো তুলনামূলকভাবে খুব কম জানেন। তাদের সম্পূর্ণ কঙ্কাল পাওয়া যায়নি। মূলত দাঁত, হাড়ের টুকরো এবং ডিএনএ বিশ্লেষণের মাধ্যমে তাদের সম্পর্কে ধারণা তৈরি হয়েছে। তবে গবেষণায় দেখা গেছে, ডেনিসোভানদের সঙ্গেও আধুনিক মানুষের প্রজনন ঘটেছিল। বিশেষ করে মেলানেশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের কিছু জনগোষ্ঠীর ডিএনএতে ডেনিসোভান উৎসের জিন পাওয়া যায়। তিব্বতের কিছু জনগোষ্ঠীর উচ্চভূমিতে কম অক্সিজেনের পরিবেশে টিকে থাকার ক্ষমতার সঙ্গেও ডেনিসোভানদের কাছ থেকে পাওয়া একটি জিনগত বৈশিষ্ট্যের সম্পর্ক রয়েছে বলে গবেষণায় উঠে এসেছে।
এখন প্রশ্ন হলো, পৃথিবীতে কি একই সময়ে একাধিক ধরনের মানুষ বসবাস করত? উত্তর হচ্ছে, হ্যাঁ। বিভিন্ন জীবাশ্ম ও জিনগত গবেষণা থেকে জানা যায়, মানব বিবর্তনের ইতিহাসে একাধিক মানবগোষ্ঠীর অস্তিত্ব ছিল এবং তাদের কিছু জনগোষ্ঠী একই সময়ে পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলে বসবাস করত। আধুনিক মানুষ, নিয়ান্ডারথাল এবং ডেনিসোভানদের মধ্যে বিভিন্ন সময়ে যোগাযোগ ও প্রজননের ঘটনা ঘটেছিল। অর্থাৎ পৃথিবীতে একসময় মানুষের একাধিক ঘনিষ্ঠ আত্মীয় প্রজাতি ছিল। আজকের পৃথিবীতে শুধু হোমো স্যাপিয়েন্সই টিকে আছে।
এই আবিষ্কার মানুষের প্রচলিত ধারণাকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে। কারণ, সাধারণভাবে মানুষ নিজেকে পৃথিবীর একমাত্র বুদ্ধিমান প্রাণী হিসেবে কল্পনা করতে অভ্যস্ত। কিন্তু প্রত্নতাত্ত্বিক ও জেনেটিক গবেষণা দেখাচ্ছে, অতীতে মানুষের মতো দেখতে এমন কিছু জনগোষ্ঠী ছিল, যাদের জীবনযাপন ও আচরণে বুদ্ধিমত্তার নানা চিহ্ন পাওয়া যায়। তারা পরিবেশ বুঝত, খাদ্য সংগ্রহ করত, শিকার করত, হাতিয়ার তৈরি করত এবং দলবদ্ধভাবে জীবনযাপন করত। তাদের কেউ কেউ মৃতদেহের প্রতি বিশেষ আচরণও করত। তবে এসব আচরণ থেকে তাদের ধর্মীয় বিশ্বাস বা পরকাল সম্পর্কে নির্দিষ্ট ধারণা ছিল বলে নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।
এখানেই ধর্মীয় বিশ্বাসের সঙ্গে বৈজ্ঞানিক গবেষণার আলোচনাটি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ইসলাম ধর্মে হজরত আদম (আ.)-কে প্রথম মানুষ এবং মানবজাতির পিতা হিসেবে বিবেচনা করা হয়। পবিত্র কোরআনে আদম (আ.)-এর সৃষ্টি, তাঁর প্রতি ফেরেশতাদের সিজদা এবং পৃথিবীতে তাঁর অবস্থানের ঘটনা বর্ণিত হয়েছে। অন্যদিকে, বিবর্তনবিজ্ঞান জীবাশ্ম ও জিনগত প্রমাণের ভিত্তিতে আধুনিক মানুষের দীর্ঘ জৈবিক ইতিহাস ব্যাখ্যা করে। এই দুই ধরনের ব্যাখ্যার মধ্যে সম্পর্ক কী, তা নিয়ে মুসলিম চিন্তাবিদ, ধর্মতাত্ত্বিক ও বিজ্ঞানমনস্ক গবেষকদের মধ্যে বিভিন্ন মত রয়েছে।
কেউ কেউ মনে করেন, আদম (আ.)-এর আগে পৃথিবীতে অন্য মানবসদৃশ প্রাণীর অস্তিত্ব থাকার সঙ্গে ধর্মীয় সৃষ্টিতত্ত্বের সরাসরি বিরোধ নেই। কারণ, ধর্মীয় গ্রন্থে আদম (আ.)-এর আগে পৃথিবীতে কোনো মানবসদৃশ জীব ছিল না—এমন বক্তব্য স্পষ্টভাবে দেওয়া হয়নি বলে তারা যুক্তি দেন। আবার অনেক ধর্মীয় ব্যাখ্যায় আদম (আ.)-কে শুধু একটি জীববৈজ্ঞানিক প্রজাতির সদস্য নয়, বরং আল্লাহর বিশেষভাবে সৃষ্ট প্রথম মানুষ ও মানবজাতির আদি পিতা হিসেবে দেখা হয়। ফলে নিয়ান্ডারথাল বা ডেনিসোভানদের অস্তিত্বের আবিষ্কারকে কীভাবে ব্যাখ্যা করা হবে, তা নিয়ে মতপার্থক্য রয়েছে।
এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য মনে রাখা প্রয়োজন। বিজ্ঞানীরা নিয়ান্ডারথাল, ডেনিসোভান কিংবা হোমো ইরেক্টাসের অস্তিত্বের প্রমাণ পেয়েছেন। কিন্তু তাদের মধ্যে কে আদম (আ.)-এর আগে বা পরে ছিলেন, কিংবা ধর্মীয় অর্থে তাদের মানুষ হিসেবে বিবেচনা করা যায় কি না—এসব প্রশ্নের উত্তর জীবাশ্ম বা ডিএনএ পরীক্ষা দিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়। একইভাবে ধর্মীয় বিশ্বাসের ব্যাখ্যাও প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার বিকল্প নয়। দুটি ক্ষেত্রের প্রশ্ন, পদ্ধতি ও প্রমাণের ধরন আলাদা।
আধুনিক বিজ্ঞানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারগুলোর একটি হলো, মানুষের শরীরের মধ্যেই অতীতের এই দীর্ঘ বিবর্তনীয় ইতিহাসের চিহ্ন রয়ে গেছে। আমাদের ডিএনএতে নিয়ান্ডারথাল ও ডেনিসোভানদের সঙ্গে প্রাচীন যোগাযোগের প্রমাণ রয়েছে। আমাদের শরীরের গঠন, রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা এবং পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার কিছু বৈশিষ্ট্যের পেছনেও প্রাচীন মানবগোষ্ঠীর জিনগত অবদান রয়েছে। অর্থাৎ যেসব মানবগোষ্ঠী আজ পৃথিবীতে নেই, তাদের অস্তিত্বের কিছু চিহ্ন এখনো আধুনিক মানুষের শরীরে বহন করা হচ্ছে।
সব মিলিয়ে মানুষের উৎপত্তির ইতিহাস যতটা সরল বলে একসময় মনে করা হতো, বাস্তবে তা অনেক বেশি জটিল। পৃথিবীতে একসময় একাধিক মানবপ্রজাতি ছিল, তাদের কেউ কেউ একই সময়ে বসবাস করেছে, আবার কেউ কেউ আধুনিক মানুষের সঙ্গে প্রজননও করেছে। তাদের মধ্যে কিছু প্রজাতি বিলুপ্ত হয়েছে, কিছু জনগোষ্ঠীর জিন আধুনিক মানুষের শরীরে মিশে গেছে। কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি এখনো মানুষের সামনে রয়ে গেছে—মানুষের জীববৈজ্ঞানিক বিবর্তনের ইতিহাস এবং ধর্মীয় সৃষ্টিতত্ত্বের মধ্যে সম্পর্ক আসলে কী? আদম (আ.)-এর আগে পৃথিবীতে অন্য মানবসদৃশ প্রাণীর অস্তিত্ব ছিল কি না, তা নিয়ে বিতর্ক চলতেই পারে। তবে বিজ্ঞান যে প্রমাণ সামনে এনেছে, তা অস্বীকার করার সুযোগ নেই: আধুনিক মানুষ পৃথিবীতে একমাত্র মানবসদৃশ প্রজাতি হিসেবে আবির্ভূত হয়নি; তার আগে ছিল এক বিস্ময়কর, বৈচিত্র্যময় এবং বহু শাখায় বিভক্ত মানব বিবর্তনের ইতিহাস।
আপনার মতামত জানানঃ