টি-রেক্স বা ভেলোসির্যাপটরের অনেক আগেই পৃথিবীর রাজত্ব করতো এমন সব ভয়ংকর প্রাণী, যাদেরকে হলিউডের ছবির কল্পনার চেয়েও আরও বেশি অদ্ভুত এবং রোমহর্ষক বলা চলে।
দুই হিংস্র প্রাণী একে অপরকে ঘিরে ঘুরছে, লক্ষ্য করছে প্রতিপক্ষের পেশিবহুল, লোমহীন শরীর। তাদের দাঁত স্টেক কাটার ছুরির মতো ধারালো, নখরগুলো ছিদ্রকারী, আর চামড়া গন্ডারের মতো পুরু। তারা তাদের মুখ প্রায় ৯০ ডিগ্রি পর্যন্ত খুলে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লো। এক মুহূর্তের মধ্যেই, একটির দাঁত অন্যটির মুখে গেঁথে গেল – যেন গরম সুচ গলে ঢুকে যাচ্ছে মোমের ভেতর।
এই ভয়ানক লড়াই বাস্তবেই ঘটেছিল – বা অন্তত এর মতো কিছু।
এই ঘটনার প্রায় ২৫ কোটি বছর পর, ২০২১ সালের মার্চ মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার কেপটাউনে ইজিকো প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরে এক পুরনো কাগজের বাক্স হাতে পেলেন গবেষক জুলিয়েন বেনোয়া। বাক্সটি অন্তত ৩০ বছর ধরে খোলা হয়নি। এর ভেতরে ছিল অনেক হাড়গোড় ও খুলি – বেশিরভাগই ভুল লেবেল করা। হাড়গুলো ছাঁটাছাঁটি করতে গিয়েই হঠাৎ একটি চকচকে দাঁতের অংশ চোখে পড়ে তার।
“আমি সাথে সাথেই বুঝে যাই এটা কী,” বললেন বেনোয়া, যিনি উইটওয়াটারস্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের বিবর্তন বিষয়ক অধ্যাপক। দাঁতটি ছিল তীক্ষ্ণ ও গোল, এবং এটি আরেক প্রাণীর খুলিতে বসানো ছিল – সম্ভবত একই প্রজাতির দুটি প্রাণী লড়াই করেছিল এবং একটি ছোট দাঁত ভেঙে গিয়ে অন্যটির খুলিতে গেঁথে গিয়েছিল।
কিন্তু এই দাঁত কোনো ডাইনোসরের না – এটি ছিল একটি বহু পুরনো জগতের স্মৃতি, যা টি-রেক্স বা স্পিনোসরাসেরও বহু আগে পাথরে রূপান্তরিত হয়েছিল। খুলি ছিল গর্গোনপ্সিয়ান নামক এক গ্রুপের প্রাণীর – যাদেরকে বলা হয় আদিম সুপার-হিংস্র শিকারি। ২৫ থেকে ২৬ কোটি বছর আগে এরা পৃথিবীতে রাজত্ব করত, বিশাল শিকার তাড়া করে তাদের মাংস ছিঁড়ে খেত।
এটা ছিল পার্মিয়ান যুগ – এক অদ্ভুত সময় যখন পৃথিবী ভরে ছিল অদ্ভুত, ভয়ংকর প্রাণীতে। এ যুগে মাঝে মাঝে শিকারির সংখ্যা শিকারের চেয়েও বেশি হয়ে যেত।
পার্মিয়ান যুগ শুরু হয় প্রায় ২৯৯ থেকে ২৫১ মিলিয়ন বছর আগে, যখন পৃথিবীর সব ভূখণ্ড একত্রিত হয়ে ‘প্যাঞ্জিয়া’ নামে একটি বিশাল মহাদেশ গঠন করে – যার চারপাশে ছিল সুবিশাল ‘প্যানথালাসা’ মহাসাগর।
এই সময় ছিল চরমতার যুগ। শুরুতেই এক বরফ যুগ আসে, যা দক্ষিণ গোলার্ধকে বিশাল বরফের প্রলেপে ঢেকে ফেলে। পরে আবার বিশ্ব উষ্ণ হয়ে ওঠে ও ধীরে ধীরে শুষ্ক হয়ে পড়ে। বিশাল স্থলভাগের মাঝে মহাসাগরের প্রভাব না থাকায় জায়গাটা রুক্ষ মরুভূমিতে পরিণত হয়। পার্মিয়ানের মাঝামাঝি সময়ে, পৃথিবীর কিছু অংশে তাপমাত্রা পৌঁছে যায় ৭৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত – যা একটি টার্কি পাখিকে ধীরে ভাজার মতো যথেষ্ট।
তবে এই সময়ও পৃথিবীর কিছু প্রান্তে ছিল সবুজ বনভূমি ও গাছপালা। তারপর পার্মিয়ান যুগের শেষদিকে হঠাৎ করে পৃথিবীর তাপমাত্রা ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াস বাড়ে – বর্তমান জলবায়ু সংকটের সবচেয়ে খারাপ পূর্বাভাসের দ্বিগুণ! এরপরই ঘটে পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে বড় গণবিলুপ্তি।
তবে তখনও টি-রেক্স বা পরিচিত কোনো ডাইনোসরের অস্তিত্ব ছিল না। বরং সবচেয়ে বড় স্থলপ্রাণী ছিল সিন্যাপসিড নামক এক গোষ্ঠী – যাদের গঠন ছিল এত বিচিত্র যে তারা দেখতে ছিল টিকটিকির মতো, কেউ কেউ ছোট মাথা নিয়ে বিশাল শরীরের মালিক, আবার কেউ কেউ দেখতে ছিল হাস্যকর পার্টি হ্যাট পরা হিপোর মতো।
এই সিন্যাপসিডদের পাশাপাশি ছিল আরও অদ্ভুত সব প্রাণী – যেমন হাঁসের আকারের বিশাল ড্রাগনফ্লাই (মেগানিউরোপসিস), ১০ মিটার লম্বা কুমির-সদৃশ উভচর, আর সমুদ্রে ছিল হেলিকোপ্রিয়ন নামক এমন মাছ, যাদের মুখে ছিল চাকতির মতো ধারালো দাঁতের ঘূর্ণি।
“এই সময়টাকে বলা যায় বিচিত্র প্রাণীদের রঙিন জগৎ,” বললেন ইউনিভার্সিটি অব ব্রিস্টলের গবেষক সুরেশ সিংহ। তিনিই ব্যাখ্যা করেন, এটি ছিল প্রথম সময় যখন চতুষ্পদ প্রাণীরা পুরোপুরি স্থলভাগে বসবাস করতে শিখেছিল।
সিন্যাপসিডদের সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল – তারা ডিম পাড়তে বা গর্ভে সন্তান ধারণ করতে পারত, যার ফলে জলাশয়ের উপর নির্ভর করতে হতো না। এছাড়া তারা শরীরে পানি-রোধক আবরণ গঠন করেছিল, ফলে নানা পরিবেশে টিকে থাকা সম্ভব হয়েছিল।
এরা বেশিরভাগই ধীরগতির, ঠান্ডা রক্তের প্রাণী হলেও – শিকার ধরার ক্ষুধায় তারা হয়ে উঠেছিল রক্ত-ঠান্ডা করা হিংস্র।
পার্মিয়ান যুগে সিন্যাপসিডরা ছিল একেবারেই ব্যতিক্রম – এমন কিছু, যা এর আগে পৃথিবীতে দেখা যায়নি। তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও ভিন্ন বৈশিষ্ট্য ছিল তাদের দাঁত। কোনো প্রাণীর খাদ্যাভ্যাস যদি চিবিয়ে, ছিঁড়ে বা কেটে খাওয়ার প্রয়োজন হত – বিশেষ করে মাংস – তাহলে সিন্যাপসিডরা ছিল সেই কাজে উপযুক্ত। পূর্বপুরুষদের মতো একরকম দাঁতের বদলে, এদের মুখে ছিল একেবারে সুইস আর্মি নাইফের মতো নানা আকৃতির দাঁত – Incisors (কাটার দাঁত) থেকে শুরু করে canines (ছেঁড়ার দাঁত) পর্যন্ত।
“তৃণভোজীরা প্রচুর ধরণের গাছপালা খেতে পারত, যা থেকে বেশি পুষ্টি পেত,” বলছেন সুরেশ সিংহ। এতে তাদের দেহ বড় হতো, আর এতে করে মাংসাশীদের জন্য পাওয়া যেত বেশি ক্যালোরি – ফলে তারা আরও বড় হতে পারত। “সিন্যাপসিডরা খুব দ্রুতই বিশাল আকৃতি ধারণ করে,” বলেন তিনি। একসময় গোটা প্যাঞ্জিয়া জুড়ে এই ভয়ংকর শিকারিদের উপচে পড়া উপস্থিতি দেখা যেত।
এবার মঞ্চে আসে ডাইমেট্রোডন – পার্মিয়ান যুগের ‘কমোডো ড্রাগন’। এরা আধুনিক কমোডো ড্রাগনের তিনগুণেরও বেশি বড় ছিল, ওজন ছিল ২৫০ কেজি পর্যন্ত। আর তাদের পিঠ বরাবর বিশাল “পাল”-এর মতো কাঁটাযুক্ত গঠন ছিল – যা তাদের আরও ভয়ঙ্কর করে তুলেছিল। দশ লক্ষাধিক বছর ধরে, তারা প্যাঞ্জিয়ার জলজ অঞ্চলগুলোতে ঘুরে বেড়াত আর শিকার করত – ছোট উভচর থেকে শুরু করে কোটিলোরিনকাসের মতো বিশাল দেহী সিন্যাপসিড পর্যন্ত।
টেক্সাসে একটি খননে দেখা যায়, সেখানে প্রতি বড় শিকারের বিপরীতে ৮.৫টি ডাইমেট্রোডনের ফসিল পাওয়া গেছে – যা আজকের খাদ্য চেইনের তুলনায় শিকারির সংখ্যা অনেক বেশি নির্দেশ করে। উদাহরণস্বরূপ, দক্ষিণ আফ্রিকার একটি ব্যক্তিগত গেম রিজার্ভে, একটি সাধারণ সিংহী বছরে প্রায় ১৬টি বড় শিকার করে।
এই ‘মাংসের সংকট’ বা ভূখণ্ডে খাদ্যের অভাবের রহস্য উন্মোচন হয় যখন দেখা যায়, ডাইমেট্রোডনের দাঁত পাওয়া গেছে ঝিনুক-মতো বিশাল জলের হাঙর জেনাক্যান্তাসের কঙ্কালের পাশে। মানে ডাইমেট্রোডন তাদের খাদ্য তালিকায় শামিল করেছিল এই মিঠা পানির মাছগুলোকেও – আবার বিপরীত ঘটনাও ঘটেছে। ডাইমেট্রোডনের কঙ্কালেও পাওয়া গেছে জেনাক্যান্তাসের কামড়ের চিহ্ন।
তবে ডাইমেট্রোডনের সবচেয়ে রহস্যময় অংশ হচ্ছে তাদের পিঠের বিশাল কাঁটার মতো পাল। ১৮৮৬ সালে দাড়িওয়ালা বিখ্যাত প্যালিয়নটোলজিস্ট এডওয়ার্ড ড্রিঙ্কার কোপ ধারণা করেছিলেন, এগুলো নৌকার মতো বাতাসে চলার ‘সেল’ বা পাল হিসেবে কাজ করত, যা দিয়ে তারা হ্রদের উপর দিয়ে ভেসে চলত। কিন্তু পরবর্তীতে প্রমাণ হয়, এ ধারণা ভুল।
পরের তত্ত্ব ছিল, এই পালগুলো ছিল সোলার প্যানেলের মতো – সূর্য থেকে তাপ শোষণ করে শরীর গরম করার জন্য। কিন্তু বিজ্ঞানের নিয়ম বলছে, ডাইমেট্রোডনের গড় আকার অনুযায়ী এর বিপাক হার এতটা ছিল না যাতে এই পদ্ধতিতে শরীর গরম করা যেত। বরং অনেক ছোট আকারের প্রজাতির জন্য এই পালগুলো শরীরের তাপ বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে হাইপোথারমিয়ার ঝুঁকি বাড়াত। এখন ধারণা করা হয়, এই পালগুলো আসলে প্রজনন ঋতুতে সঙ্গীকে আকৃষ্ট করার কাজে ব্যবহার হত – এক ধরণের সাজসজ্জা হিসেবে।
যেমন যেমন পার্মিয়ান সময় এগোতে থাকে, ডাইমেট্রোডনের খাদ্যাভ্যাসও তেমন বদলায়। শুরুর দিকে তারা নিজেদের সমান বা ছোট শিকার করত, পরে ধীরে ধীরে আরও বড় শিকার ধরতে শুরু করে। আর এখানেও দাঁতের ভূমিকাই ছিল মুখ্য – পরবর্তী ডাইমেট্রোডনের দাঁত হয় আরও বেশি আঁকাবাঁকা ও কাটা-ধারালো, যা মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য আদর্শ। তারা দাঁত ভেঙে গেলে আবার নতুন দাঁত গজাতে পারত – যা কঠিন মাংস খাওয়ার জন্য বিশাল সুবিধা।
তবে যতই ধারালো দাঁত থাকুক, সিংহ বলছেন, ডাইমেট্রোডন পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না নতুন বিশাল শিকারের সুযোগ কাজে লাগানোর জন্য। বড় শিকার ধরতে হলে দরকার ছিল আরও চওড়া চোয়াল – যেখানে বেশি পেশি লাগিয়ে আরও জোরালো কামড় দেওয়া যেত। আর এই সুযোগটাই অন্য শিকারিরা কাজে লাগিয়েছিল।
পার্মিয়ান যুগের সবচেয়ে বড় শিকারি ছিল অ্যান্টিওসরাস (Anteosaurus)। এটি ছিল এমন এক দানব, যেন বাঘ ও জলহস্তীর অদ্ভুত মিলনসন্তান – দৈর্ঘ্যে প্রায় ৬ মিটার (প্রায় ২০ ফুট) এবং এর ক্ষুধাও ছিল ততটাই বিপজ্জনক। “যখন এদের জীবাশ্ম মেলে, সেটা একটা বড় প্রাপ্তি, কারণ এদের খুব বেশি পাওয়া যায় না,” বলেন গবেষক জুলিয়েন বেনোয়া। শক্তিশালী চোয়াল, বলবান বাহু এবং হাড় চূর্ণ করার মতো দাঁত দিয়ে সজ্জিত এই শিকারিরা প্রায় ২৬ থেকে ২৬.৫ কোটি বছর আগে প্যাঞ্জিয়াজুড়ে রাজত্ব করত।
তাদের ভয়ঙ্কর চেহারায় আরও বিভীষিকাময় রূপ আনত চোখের ওপরে খুলি থেকে বের হওয়া হাড়ের ঢিবি – যেটা বড় বিড়ালের কানের মতো দেখাতো। “তাদের চেহারা ছিল ভয় পাওয়ার মতো… পার্মিয়ান যুগের টি-রেক্স বলতে গেলে এরা-ই,” বলেন বেনোয়া। “তাদের মাথার গঠনটাই ছিল বড় শিকার মেরে হাড় ভাঙার জন্য নিখুঁতভাবে ডিজাইন করা।”
আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো – এরা ছিল চমকপ্রদভাবে দ্রুতগতির শিকারি। ২০২১ সালে বেনোয়া ও তার সহকর্মীরা এক কিশোর অ্যান্টিওসরাসের খুলি সিটি স্ক্যানারে ঢুকিয়ে এর অন্তঃকর্ণ পরীক্ষা করেন। এই অঞ্চল সাধারণত দ্রুতগামী শিকারিদের ভারসাম্য রক্ষার জন্য উপযুক্ত হয় – এবং এই জীবটির কর্ণ গঠন ছিল অন্যান্য সিন্যাপসিডদের চেয়ে একেবারেই আলাদা। বেনোয়া এর তুলনা করেন চিতা বা ভেলোসির্যাপটরের সঙ্গে। “এটা ছিল খুবই বিশেষ, খুবই উন্নত।”
তারা আরও দেখতে পান যে, অ্যান্টিওসরাসের মস্তিষ্কে এমন কাঠামো ছিল, যা দৃষ্টি স্থির রাখার ক্ষমতা জুগাতো। অর্থাৎ একবার শিকারকে নজরে নিলে – তার দৃষ্টি আর সরে না।
তবে অ্যান্টিওসরাসের রাজত্ব ছিল বেশ সংক্ষিপ্ত। প্রায় ২৬ কোটি বছর আগে এক গণবিলুপ্তির ঢেউয়ে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। এরপর মঞ্চে আসে গর্গোনপ্সিয়ানদের যুগ, যার মধ্যে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল ইনোস্ট্রান্সেভিয়া (Inostrancevia)।
Inostrancevia ছিল সাবার-দাঁতের শিকারি, যাদের খুলি ছিল প্রায় ৭০ সেমি (২.৩ ফুট) লম্বা, আর দাঁতের দৈর্ঘ্য ছিল মূলসহ প্রায় ২০-৩০ সেমি (৮-১২ ইঞ্চি)। “তাদের দাঁতের গড়ন আর আকার দেখলে আপনি বুঝতে পারবেন, এগুলো ক্ষিপ্র, গতিশীল শিকারির জন্য আদর্শ – যেন বরফভল্লুকের মতো,” বলেন খননবিদ ক্রিশ্চিয়ান কামারার। যদিও তাদের চামড়া কেমন ছিল সে বিষয়ে নিশ্চিত কিছু পাওয়া যায়নি, তবে অন্যান্য সিন্যাপসিডের জীবাশ্ম চামড়া দেখে মনে হয় তাদের চামড়া ছিল গন্ডারের মতো পুরু।
এই ভয়ংকর শিকারিদের হাতে মারা যাওয়া হতো এক আকস্মিক ও রক্তাক্ত অভিজ্ঞতা।
বেনোয়ার পাওয়া গর্গোনপ্সিয়ানের খুলি যেখান থেকে পাওয়া গেছে, সেই কারু উপত্যকা, দক্ষিণ আফ্রিকার কাহারির দক্ষিণে অবস্থিত – এটি পার্মিয়ান যুগের হাজার হাজার জীবাশ্মের খনি। বর্তমানে কারু একটি শুষ্ক, খোলা সমতলভূমি – যার আকার পুরো জার্মানির সমান। কিন্তু ২৫ কোটি বছর আগে এটি ছিল তুলনামূলকভাবে সবুজ – একটি অন্তঃস্থ সাগরের চারপাশে বিস্তৃত নদীবেষ্টিত ভূমি। তখন ফুল ছিল না, ঘাস ছিল না – শুধু ফার্ন, হর্সটেইলস, ও প্রাচীন জিমনোস্পার্ম জাতের গাছ যেমন পাইন ও গিংকো।
এই আদিম পরিবেশে ছিল প্রচুর বড় শিকার। যেমন, ডাইসিনোডনট নামক জলহস্তীর মতো তৃণভোজীরা, যাদের ঠোঁট ছিল কচ্ছপের মতো, এবং তাদের পাশেই ঘুরে বেড়াত প্যারিয়াসরস নামের বিশাল, বর্মে আবৃত সরীসৃপ। এই শিকারিদের জন্য হুমকি ছিল ইনোস্ট্রান্সেভিয়ার মতো ভয়ংকর শিকারিরা – যারা গুল্ম বা পাহাড়ের আড়াল থেকে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ত। কামারার মনে করেন, এরা ছিল অ্যামবুশ শিকারি – আচমকা আক্রমণ করে শিকার ধরত।
স্বল্প সময়ের ধাওয়ার পর, ইনোস্ট্রান্সেভিয়া তার সামনের পা দিয়ে শিকারকে মাটিতে ফেলে, শক্ত চোয়াল ও সাবার দাঁত দিয়ে শরীর চিরে ফেলত – সম্ভবত পেট ফাঁসিয়ে দিত। এরপর তারা মাংস ছিঁড়ে গিলে ফেলত। “তারা চিবাতে পারত না,” বলেন কামারার।
তবে তারা ছিল অনেকটাই নিশ্চিন্ত। কারণ সাবার দাঁতের বিড়ালের মতো তারা দাঁত ভাঙলে মারা যেত না। ইনোস্ট্রান্সেভিয়ারা সহজেই নতুন দাঁত গজাতে পারত – যেমনটা হাঙর ও কিছু সরীসৃপ করতে পারে।
তবুও, এত দক্ষ শিকারি হওয়া সত্ত্বেও, কামারার মনে করেন ইনোস্ট্রান্সেভিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকায় উপস্থিতিই ছিল এক অশনি সংকেত – পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে বড় গণবিলুপ্তির পূর্বাভাস। কারণ, তারা আদৌ দক্ষিণ আফ্রিকায় থাকার কথা ছিল না।
এখনো পর্যন্ত ইনোস্ট্রান্সেভিয়ার জীবাশ্ম কেবল রাশিয়াতেই পাওয়া গিয়েছিল – যা পার্মিয়ান যুগেও কারুর থেকে প্রায় ৭ হাজার মাইল (১১,২৬৫ কিমি) দূরে ছিল। প্যাঞ্জিয়ার বিরূপ পরিবেশ পাড়ি দিয়ে তাদের দক্ষিণ আফ্রিকায় পৌঁছানো বিস্ময়কর এক ঘটনা। এতদিন মনে করা হতো, দক্ষিণ আফ্রিকার কারু অঞ্চলে শুধু ছোট আকারের গর্গোনপ্সিয়ানরা থাকত – যেমন বেনোয়ার ‘মুখ-চেপে-কামড়ানো’ দানবেরা।
তবে ইনোস্ট্রান্সেভিয়ার আগমন, পৃথিবীর সেই ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞেরই নিঃশব্দ সূচনা ছিল।
পার্মিয়ান যুগের সেই সর্বনাশা ঘটনার একটি সূত্র আজও দৃশ্যমান – সেটি হলো সাইবেরিয়ান ট্র্যাপস (Siberian Traps)। এটি প্রায় ৫০ লক্ষ বর্গকিমি (১.৯ মিলিয়ন বর্গমাইল) জুড়ে বিস্তৃত একটি এলাকা, যা পুরোপুরি বাসল্ট শিলায় গঠিত। এই অঞ্চল গঠিত হয়েছিল পার্মিয়ান যুগের শেষদিকে, ভয়ঙ্কর আগ্নেয়গিরির উদ্গীরণের ফলে – যার মাধ্যমে প্রায় ১০ ট্রিলিয়ন টন লাভা পৃথিবীর পৃষ্ঠে বেরিয়ে এসেছিল।
এই অগ্ন্যুৎপাত এত বিপুল পরিমাণ কার্বন ডাই-অক্সাইড বায়ুমণ্ডলে ছড়িয়ে দেয় যে, এর মাত্রা বেড়ে দাঁড়ায় প্রতি মিলিয়নে ৮,০০০ কণা (৮০০০ ppm), যেখানে বর্তমানে এই মাত্রা ৪২৫ ppm-এর মতো। এর ফলে বিশ্বব্যাপী তাপমাত্রা হঠাৎ করেই আকাশছোঁয়া হয়ে ওঠে এবং হাজার হাজার প্রজাতি – স্থল ও জল উভয় পরিবেশেই – ধ্বংস হয়ে যায়। এই বিপর্যয় ইতিহাসে পরিচিত “দ্য গ্রেট ডাইং” নামে – অর্থাৎ পার্মিয়ান-ট্রায়াসিক গণবিলুপ্তি, যেখানে পৃথিবীর প্রায় ৯০% জীব একযোগে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।
“আমরা মনে করি পৃথিবী তখন এতটাই উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল, যা গত এক বিলিয়ন বছরে আর কখনো হয়নি,” বলেন পল উইগনল। এই উষ্ণতা শুধু স্থলজ জীবদেরই ধ্বংস করেনি, বরং জলজ প্রাণীদের জন্য ছিল আরও ভয়াবহ। “জল যখন অত্যধিক গরম হয়, তখন সমুদ্রের পানি সঞ্চালন বন্ধ হয়ে যায়, জলের স্তরগুলোর মধ্যে অক্সিজেন হারিয়ে যেতে থাকে। আর অক্সিজেন ছাড়া পানিতে কোনো প্রাণ বাঁচতে পারে না,” বলেন তিনি।
তবে হলিউডের সিনেমার মতো এই ধ্বংসযজ্ঞ রাতারাতি হয়নি। “যখন আমরা গণবিলুপ্তির কথা ভাবি, তখন আমাদের মনে পড়ে সেই ধ্বংসযজ্ঞ যা ডাইনোসরদের মুছে দিয়েছিল – একটি গ্রহাণু এসে পৃথিবীতে আঘাত করে, সবকিছু ধ্বংস করে, এবং ধুলোতে পৃথিবী পরিণত হয় এক দীর্ঘ পরমাণু শীতকালীন দৃশ্যে,” বলেন ক্রিশ্চিয়ান কামারার। কিন্তু পার্মিয়ান যুগের বিলুপ্তি ছিল ধীর ও দীর্ঘস্থায়ী – তা ঘটে লক্ষ-লক্ষ বছর ধরে।
এবং বিস্ময়করভাবে, কারু উপত্যকায় যারা প্রথম গর্গোনপ্সিয়ান ছিল – তারা গ্রেট ডাইং শুরুর আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। সেই শূন্যতা পূরণ করতে ইনোস্ট্রান্সেভিয়া প্যাঞ্জিয়া পেরিয়ে হাজির হয়। কামারার বলেন, কারু উপত্যকার বাস্তুসংস্থান আসলে প্রধান ধ্বংসযজ্ঞ শুরুর আগেই হুমকির মুখে পড়ে গিয়েছিল – শিকারিরা একে একে হারিয়ে যাচ্ছিল এবং দ্রুত অন্যরা সেই জায়গা নিচ্ছিল। আর এখানেই আজকের পৃথিবীর জন্য এক শিক্ষা লুকিয়ে আছে।
“উদাহরণস্বরূপ, উত্তর আমেরিকায় একসময় শীর্ষ স্তরের অনেক শিকারি স্তন্যপায়ী ছিল – যেমন ভাল্লুক, পুমা, নেকড়ে,” বলেন কামারার। “কিন্তু আজ তাদের অনুপস্থিতিতে, মাঝারি স্তরের শিকারি যেমন কয়োট দখল নিয়েছে – তারা আগ্রাসিভাবে তাদের সীমা বাড়াচ্ছে, এমন জায়গায় বসতি গড়ছে যেখানে আগে থাকত না, এবং কার্যত তারা হয়ে উঠেছে শীর্ষ শিকারি।”
অবশেষে, ইনোস্ট্রান্সেভিয়া-ও বাঁচতে পারেনি – ২৫১ মিলিয়ন বছর আগে, অন্যান্য গর্গোনপ্সিয়ান ও সিন্যাপসিড আত্মীয়দের সঙ্গেই তারা হারিয়ে যায়। তবে কিছু প্রজাতি বেঁচে ছিল, যারা পরবর্তী ট্রায়াসিক যুগেও জীববৈচিত্র্যে আতঙ্ক ছড়াত।
আর এখানেই লুকিয়ে আছে আশার আলো – এই সিন্যাপসিডদের মধ্যে কিছু বিবর্তনের পথে হাঁটতে হাঁটতে পেয়ে যায় নিজেদের ‘হিটিং সিস্টেম’, লোমে ঢাকা শরীর এবং সন্তানকে দুধ খাওয়ানোর ক্ষমতা। এই পার্মিয়ান যুগের অদ্ভুত দানবেরাই আজকের সব স্তন্যপায়ী প্রাণীর – এমনকি মানুষেরও পূর্বপুরুষ।
আপনার মতামত জানানঃ