প্রায় ৯,০০০ বছর পূর্বে প্রাচ্যের কৃষকেরা সর্বপ্রথম বন্য বিড়ালকে পোষ মানাতে সক্ষম হন। তারই কয়েক শত বছর পর মিশর ছাড়িয়ে সমুদ্রের পার্শ্ববর্তী এলাকাগুলোতে বিড়াল ছড়িয়ে পড়ে।
বর্তমানে শুধুমাত্র অ্যান্টার্কটিকা মহাদেশ ব্যতীত সর্বত্রই বিড়াল দেখা যায়। চীনে প্রায় ৫,৩০০ বছর পূর্বের কিছু মৃৎশিল্পে চমৎকারভাবে বিড়ালের ছবি ফুটিয়ে তোলা হয়, যেগুলো আকারে বর্তমানের সাধারণ বিড়ালের মতই।
যদিও খ্রিস্টপূর্ব ২৪৬৫-২১৫০ অব্দে বিড়ালকে একটি পবিত্র প্রাণী হিসেবে মানা হতো, তবুও ঐ সময়ে তেমন কেউ বিড়াল পালতো না। বিভিন্ন মন্দিরে বিড়ালের পূজা করা হতো। ইঁদুর ধরে বলে বিড়ালকে অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতার অধিকারী পশু বলে বিবেচনা করা হতো।
এখন বিশ্বব্যাপী ৬০০ মিলিয়নেরও বেশি বিড়াল রয়েছে, প্রায় ২০০ টি বিভিন্ন প্রজাতির বংশবৃদ্ধি করা হয়েছে, লম্বা কেশিক, পারস্য বিড়াল থেকে শুরু করে সম্পূর্ণ চুলবিহীন প্রাণী পর্যন্ত। ১০,০০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে, বিড়ালরা মানুষের পাশাপাশি বসবাস করে, তাদের ইঁদুর এবং অন্যান্য গৃহস্থালী কীটপতঙ্গের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সহায়তা করে।
বিড়ালের ইতিহাস সম্পর্কে খুব কমই জানা যায়। এই পথভ্রষ্ট প্রাণীর উৎপত্তি সম্পর্কে বিভিন্ন সংস্করণ রয়েছে।
বিজ্ঞানীদের মতে, প্রায় ৫০ মিলিয়ন বছর আগে আমাদের পৃথিবীতে বসবাসকারী প্রাচীন ক্রিডোন্ট থেকে পোষা প্রাণীর উৎপত্তি। ক্রেওডন্টগুলি চিত্তাকর্ষক আকারের ছিল, তাই তারা দুর্বল এবং ছোট প্রাণীদের দূরে রাখত।
কিছু প্রাণীবিদ দাবি করেন যে বিড়ালরা প্রোজিরাস নামক একটি ছোট প্রাণী থেকে এসেছে, যা ২০ মিলিয়ন বছর আগে বেঁচে ছিল। এই প্রাণীটি বাহ্যিকভাবে একটি মার্টেনের মতো ছিল, দ্রুত গাছে আরোহণ করতে পারে এবং একটি বিপথগামী চরিত্র ছিল।
বিশেষজ্ঞরা বিশ্বাস করেন যে এই প্রাণী থেকে দুটি শাখার উদ্ভব এবং অস্তিত্ব ছিল: সাবার-দাঁতযুক্ত বিড়াল এবং সাধারণ বিড়াল।
১০ হাজারের বেশিকয়েক বছর আগে, সাবার-দাঁতযুক্ত বিড়ালগুলি সম্পূর্ণরূপে মারা গিয়েছিল এবং দ্বিতীয় শাখার প্রতিনিধিরা আজও বিদ্যমান রয়েছে।
জীববিজ্ঞানীরা এখনও তর্ক করছেন যে বিড়ালটি সত্যিই গৃহপালিত হয়েছে কিনা, কারণ এই প্রাণীটি তার শিকারের দক্ষতা এবং একাকীত্বের অভ্যাস হারায়নি, তার স্বাধীনতা ধরে রেখেছে।
বিড়ালটি কখন গৃহপালিত হয়েছিল তা বিজ্ঞানীরা পুরোপুরি জানেন না, তাদের মধ্যে কেউ কেউ এখনও তর্ক করছেন কখন এটি ঘটেছিল। প্রায়শই একটি স্বাভাবিক প্রশ্ন উত্থাপিত হয় কেন মানুষের বিড়াল প্রয়োজন, কারণ তারা দুধ বা মাংস দেয়নি, তারা পণ্যবাহী পরিবহন বা তাদের বাড়িগুলি রক্ষা করতে পারেনি।
হতে পারে, প্রাণীটি নিজেই খাবারের সন্ধানে ব্যক্তির কাছে এসেছিল। লোকটি বুঝতে পেরেছিল যে বিড়ালরা ইঁদুর থেকে পরিত্রাণ পেতে পারে এবং তাদের খাওয়ানো এবং প্রলুব্ধ করতে শুরু করে। ইঁদুর এবং অন্যান্য জীবন্ত প্রাণীদের নির্মূল করে এমন শিকারী থাকা মানুষের পক্ষে উপকারী ছিল। মানব জীবনে এই জাতীয় প্রাণীর আবির্ভাব মানুষ এবং তাদের পোষা প্রাণীকে একসাথে থাকার অনুমতি দিয়েছে, এইভাবে, এক ধরণের পারস্পরিক উপকারী পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।
বিড়ালগুলি আধা-গৃহপালিত প্রাণী হিসাবে স্বীকৃত যা একজন ব্যক্তির পাশে শান্তিপূর্ণভাবে বিরাজ করে যতক্ষণ না এটি তাদের জন্য উপকারী। যদি কোনও পোষা প্রাণীকে মালিক ছাড়া ছেড়ে দেওয়া হয় তবে সে বন্য দৌড়াতে শুরু করে। জন্মের পরে, ছোট বিড়ালছানাগুলি অবিলম্বে বন্যের মধ্যে বেঁচে থাকার জন্য আরও অভিযোজিত হয়।
বিড়ালের প্রতিনিধিরা দীর্ঘকাল ধরে লোকেদের দ্বারা শ্রদ্ধাশীল। প্রাচীন রোমের বাসিন্দারা তারা এই প্রাণীদের বিশেষ সম্মানের সাথে আচরণ করত, তারা তাদের পূজা করত।
উদাহরণস্বরূপ, দেবী বাস্টের একটি বিড়ালের মাথা ছিল। জনসংখ্যা কঠোরভাবে এই পোষা প্রাণী কোনো ক্ষতি করতে নিষিদ্ধ ছিল. অগ্নিকাণ্ডের সময়, বিড়ালগুলিকে প্রথম ঘর থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। তাদের মৃত্যুর ঘটনায়, মালিক গভীর শোকে ছিলেন এবং তার ভ্রু কামিয়েছিলেন।
পশুদের বিশেষ সম্মানের সাথে আচরণ করা হয় এবং চীনে, যেখানে ইঁদুরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তাদের নিষ্ঠা এবং দক্ষতা অত্যন্ত মূল্যবান ছিল। প্রাচ্যের দেশগুলোতে বিড়ালদের খুব সম্মান করা হত, কারণ শুধুমাত্র তারাই অবাধে মসজিদে প্রবেশ করতে পারত।
প্রাথমিকভাবে, শুধুমাত্র রাজকীয়রা এবং বোয়াররা পোষা প্রাণী রাখার সামর্থ্য ছিল, যেহেতু জনসংখ্যার অধিকাংশই তাদের সামর্থ্য রাখে না।
পিটার দ্য গ্রেট হল্যান্ড থেকে ভ্যাসিলি বিড়ালকে নিয়ে এসেছিলেন। পোষা প্রাণীটি রাজপ্রাসাদে থাকত। বিশেষ করে এর জন্য রাজকীয় ফরমান জারি করা হয়।
খুব শীঘ্রই এই প্রাণীগুলি খুব জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। তাদের বংশবৃদ্ধি একটি সাধারণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। অনেক গির্জা তাদের শস্য ভান্ডার রক্ষা করার জন্য বিড়াল রাখত। পোষা প্রাণী চুরি করার চেষ্টা করার জন্য একটি বড় জরিমানা ছিল। ১৮ শতকে, রাশিয়ার বিড়াল সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে।
বিড়াল শুরু থেকে এত আদুরে বা অলস ধরণের প্রাণী ছিল না। প্রায় কয়েক হাজার বছর ধরে কৃষক এবং নাবিকদের হয়ে তারা ইঁদুর ধরেছে এবং অনেক অনেক উপকার করে এসেছে। প্রকৃতপক্ষে বিড়ালই মানুষের সঙ্গ বেছে নিয়েছিল। এতে দুই পক্ষেরই লাভ হলো।
গবেষণায় আরো জানা যায় যে, প্রায় ২০০ রকম প্রাচীন বিড়ালের মাইটোকন্ড্রিয়াল ডিএনএ পরীক্ষা করে দেখা গেছে এগুলো মূলত পাথুরে যুগ, মিশরের মমি যুগ কিংবা ভাইকিং গ্রেভসের সময়কার।
বিড়াল পুরো ইউরোপে ছড়িয়ে পড়ে রোমান যুগে। মজার ব্যাপার হলো টবি বিড়ালগুলোর উৎপত্তি হয়েছে মধ্যযুগে। এই বিড়ালগুলোর ডিএনএ-তে এমন কিছু জিন পাওয়া গেছে যার কারণে এদের শরীরে নিখুঁত পশমের ডিজাইন থাকে।
চতুর্দশ শতাব্দীর শুরুর দিকে পূর্ব তুরষ্কে এই গবেষণা করা হয়। বেশ কয়েক শত বছরের মাঝেই এই বিড়ালগুলো সারা বিশ্বে আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। বুদ্ধির দিক থেকে টবি বিড়াল অন্যান্য প্রজাতি থেকে পিছিয়েই আছে বলা যায়। ড. গেইগল আরো বলেন, বিড়াল আসলে প্রথম দিকে খুব কমই সংকরিত হতো যা কুকুরের বৈশিষ্টের সম্পূর্ণ বিপরীত।
এছাড়া বিড়াল অনেক বেশি উপকারীও ছিল। কিন্তু বর্তমানে অনেক রকমের সংকর বিড়াল দেখা যায়। যেমন: ব্যাম্বিনো, কর্নিশ রেক্স, পার্সিয়ান ইত্যাদি। বর্তমানে সারা বিশ্বে বিভিন্ন জাতের গৃহপালিত বিড়াল দেখা যায়।
এসডব্লিউএসএস/১৭৩৫
আপনার মতামত জানানঃ