ডাইনোসরদের প্রভাব পৃথিবীর ওপর এতটাই গভীর ছিল যে তাদের বিলুপ্তি গ্রহটির ভূদৃশ্যে নাটকীয় ও ব্যাপক পরিবর্তন ঘটিয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে—যেমন নদীর গতিপথ পর্যন্ত বদলে গেছে।
প্রায় ৬৬ মিলিয়ন বছর আগে ক্রিটেসিয়াস–প্যালিওজিন বিলুপ্তি ঘটনার সময়, যখন চিক্সুলুব গ্রহাণু ইউকাতান উপদ্বীপে আঘাত হানে, তখন ডাইনোসরদের মৃত্যু ঘটে। এর আগে ও পরে উত্তর আমেরিকার কিছু শিলা গঠনে স্পষ্ট পার্থক্য দেখা যায়।
উদাহরণস্বরূপ, ডাইনোসরদের সময়কার হেল ক্রিক গঠনের সবুজ-ধূসর কাদাপাথর পরবর্তী সময়ে ফোর্ট ইউনিয়ন গঠনের রঙিন স্তরে রূপান্তরিত হয়, যেখানে প্রচুর লিগনাইট (এক ধরনের নিম্নমানের কয়লা) পাওয়া যায়, যা উদ্ভিদ পদার্থ থেকে তৈরি। এটি স্তন্যপায়ী প্রাণীদের উত্থানের সময়ের সঙ্গে সম্পর্কিত।
এর আগে ধারণা করা হতো, এই পরিবর্তনগুলো সরাসরি গ্রহাণুর আঘাতের প্রভাবে হয়েছে, যেমন বৃষ্টিপাত বেড়ে যাওয়া। কিন্তু মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের লুক উইভার ও তার সহকর্মীরা ভিন্ন একটি কারণের কথা বলছেন।
তারা যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিমাঞ্চলের কিছু এলাকা—বিশেষ করে ওয়াইয়োমিং-এর বিঘর্ন অববাহিকা এবং মন্টানা ও উত্তর ও দক্ষিণ ডাকোটার অংশ জুড়ে উইলিস্টন অববাহিকা—পর্যবেক্ষণ করেছেন। এসব এলাকায় নদীর বন্যাভূমিতে ওই সময়ের হঠাৎ ভূতাত্ত্বিক পরিবর্তনের প্রমাণ পাওয়া যায়।
ডাইনোসর-পরবর্তী সময়ের রঙিন স্তরগুলো আগে মনে করা হতো পানির স্তর বেড়ে সাময়িক জলাশয় তৈরি হওয়ার ফলে সৃষ্টি হয়েছে। কিন্তু উইভার ও তার দল এই সময়ে পানির স্তর বৃদ্ধির কোনো প্রমাণ পাননি।
তিনি বলেন, “আগেই সেখানে খুব ভেজা পরিবেশ ছিল এবং পানির স্তরও উঁচু ছিল, কিন্তু বৃষ্টিপাত বাড়ার কোনো প্রমাণ নেই।” যদিও স্থলভাগে সমুদ্রের পানি প্রবেশ করেছিল, তবে সেটি এই ঘটনার অন্তত ৩ লক্ষ বছর পরে ঘটেছে।
গবেষকরা মনে করছেন, ডাইনোসর-পরবর্তী সময়ের কিছু বালুকাপাথরের স্তর আসলে নদীর বাঁক বা মোড়ের ভেতরের অংশে জমা হওয়া পদার্থ, যাকে ‘পয়েন্ট বার’ বলা হয়, সাময়িক জলাশয়ের নয়। এই স্তরগুলো অনেক পুরু—কখনো ১০ মিটারেরও বেশি—কারণ নদীগুলো তখন আর অস্থায়ী ছিল না, বরং স্থিতিশীল হয়ে উঠেছিল।
তারা এই পরিবর্তনের জন্য ডাইনোসরদের বিলুপ্তিকে দায়ী করছেন। তাদের মতে, আজকের বড় তৃণভোজী প্রাণীদের মতো ডাইনোসররাও ছিল পরিবেশ গঠনের কারিগর। তারা গাছপালা ভেঙে ফেলত, ছোট চারাগাছ খেত এবং পায়ে মাড়িয়ে দিত, ফলে নতুন গাছ জন্মাতে পারত না।
উইভার বলেন, “এগুলো আজকের প্রাণীদের তুলনায় অনেক বড় ছিল।” উদাহরণ হিসেবে তিনি বলেন, একটি আধুনিক হাতির ওজন প্রায় ৫ হাজার কেজি হলেও ট্রাইসেরাটপস তার দ্বিগুণ ভারী হতে পারত।
ডাইনোসররা যখন চারদিকে ঘুরে বেড়াত এবং গাছপালা ধ্বংস করত, তখন নদীগুলো প্রায়ই প্লাবিত হতো এবং বনভূমির ভেতর দিয়ে বাঁক নিয়ে চলতে পারত না। এর ফলে বিশাল কাদামাটির অঞ্চল তৈরি হতো। কিন্তু ডাইনোসরদের বিলুপ্তির পর গাছের শিকড় মাটিকে শক্তভাবে ধরে রাখে এবং নদীর পানি নির্দিষ্ট পথে প্রবাহিত হতে শুরু করে, ফলে বড় বড় বাঁকযুক্ত নদী গঠিত হয়।
উইভার বলেন, “এটা এমন নয় যে ভূদৃশ্য শুধু একটি মঞ্চ, যেখানে জীববিজ্ঞান ঘটছে। প্রাণীরাও পরিবেশকে বদলে দেয়।” তিনি এর সঙ্গে মানুষের দ্রুত পরিবেশ পরিবর্তনের তুলনা করেন।
নর্দার্ন অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্রিস্টোফার ডটি মনে করেন, এই ধারণা ভূতাত্ত্বিক পরিবর্তনের সঙ্গে ভালোভাবে মিলে যায়। তিনি বলেন, “যখন বড় প্রাণীরা কোনো পরিবেশ থেকে সরিয়ে ফেলা হয়, তখন আমরা গাছপালার পরিমাণ দ্রুত বেড়ে যেতে দেখি। ডাইনোসরদের বিলুপ্তির পর আর এমন কোনো প্রাণী ছিল না যারা বড় গাছ উপড়ে ফেলতে পারত। ফলে গাছপালা দ্রুত বেড়ে ওঠে।”
তবে ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাট শ্রোডার এই ধারণা নিয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত নন। তিনি বলেন, “ডাইনোসরদের সঙ্গে খোলা উদ্ভিদভূমির কিছু সম্পর্ক থাকলেও, কারণ-সম্পর্ক এখনো প্রমাণিত নয়। ডাইনোসরের যুগের আগে, চলাকালীন এবং পরেও বনভূমি ছিল।”
ডটি মনে করেন, জীবাশ্ম পাতার আইসোটোপ বিশ্লেষণ করে বনভূমির গঠন কীভাবে বদলেছে তা জানা গেলে এই ধারণা প্রমাণ বা খণ্ডন করা সম্ভব হতে পারে।
আপনার মতামত জানানঃ