দক্ষিণ আফ্রিকায় যেভাবে বর্ণবাদের শুরু

বর্ণবাদ হলো এমন একটি দৃষ্টিভঙ্গি, যার মাধ্যমে মানবজাতিকে বিভিন্ন উঁচু-নিচু শ্রেণীতে বিভক্ত করা হয়। এই বিভাজনে বেশ কিছু বৈশিষ্ট্য বিবেচ্য হয়। কখনো হয়তো গায়ের চামড়ার রং, আবার কখনো পেশা, গোত্র, অঞ্চল ইত্যাদি। মানবজাতির ইতিহাসে বর্ণবাদের নিপীড়ন একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আগেও পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে বর্ণবাদের মতো জঘন্য প্রথার চর্চা করা হতো। দেশ ও অঞ্চল ভেদে বর্ণবাদের ধরনও ছিল ভিন্ন রকম। দক্ষিণ আফ্রিকায় এই বর্ণবাদ প্রথার মূলে ছিল গায়ের রং। সহজ করে বললে, কালো চামড়ার মানুষদের প্রতি সাদা চামড়ার মানুষেদের সামাজিক ও রাষ্ট্রীয় বৈষম্য।

আফ্রিকায় বর্ণবাদের শুরুটা হয়েছিল প্রায় সাড়ে তিনশ বছর আগে, যখন ইউরোপীয় সাদা চামড়ার বণিক সম্প্রদায় প্রথমবারের মতো কেপটাউন অঞ্চলে আসে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকায় বর্ণবাদের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতির কথা বলতে গেলে, অর্থাৎ একেবারে আইনের মাধ্যমে বর্ণবাদের বৈধতা শুরু হয়, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, ১৯৪৮ সালে। কারণ ১৯৪৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় সরকার গঠন করে ন্যাশনালিস্ট পার্টি, যাদের নির্বাচনের ইশতেহার ছিল কালো চামড়ার মানুষদের প্রতি বৈষম্যমূলক ‘Apartheid‘ আইন পাশ করা। ১৯৪৩ সালে তখনকার একটি নামী পত্রিকায় ‘Apartheid‘ ধারণাটি প্রথম প্রচার করা হয়। ‘Apartheid‘ এর আক্ষরিক অর্থ পৃথককরণ বা আলাদাকরণ। অর্থাৎ কৃষ্ণাঙ্গদের রাজনৈতিক, সামাজিক, অর্থনৈতিক সব ধরনের অধিকার থেকে আলাদা রাখতে বা পার্থক্য করতে ‘Apartheid‘ শব্দটি ব্যবহৃত হত।

এই তো দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আগের কথা। ইউরোপীয় উপনিবেশবাদের অত্যাচারে অতিষ্ঠ ছিল পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চল। ইউরোপের বেশ কয়েকটি দেশ এশিয়া ও আফ্রিকার বিভিন্ন অঞ্চলে তাদের উপনিবেশ স্থাপন করেছিল। নেদারল্যান্ডের ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি তৎকালে পুরো ইন্দোনেশিয়াকে তাদের কলোনিতে পরিণত করে। শুধু ইন্দোনেশিয়া নয়, এশিয়ায় অনেক ছোট-বড় উপনিবেশ ছিল ডাচদের। ফলে প্রতিনিয়ত লম্বা সমুদ্রযাত্রায় নেদারল্যান্ড থেকে ইন্দোনেশিয়ায় যাওয়া হতো ডাচ বণিকদের।

ডাচরা এমন একটি জায়গার সন্ধান করছিলো যেটি নেদারল্যান্ড ও উপনিবেশ কলোনিগুলো থেকে মোটামুটি মাঝামাঝি স্থানে অবস্থান করবে, যেন লম্বা সমুদ্রযাত্রায় এই মধ্যবর্তী জায়গা থেকে কলোনীগুলোতে তাজা মাংস, সবজি ও খাদ্য সরবারহ করা যায়। জন রাইবিক নামের এক ডাচ নাবিকের উপর এই দায়িত্ব অর্পিত হয়, যেন তিনি এমন একটি জায়গা খুঁজে বের করেন।

রাইবিক ১৬৫২ সালের কোনো একদিন একটি অভিযাত্রী দল নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্যাপ অঞ্চলে এসে উপস্থিত হন। ধীরে ধীরে সেখানে খামার ও খাদ্য উৎপাদনের ব্যবস্থা গড়ে তোলেন। তিনি দেখলেন, এই অঞ্চলের বাসিন্দাদের জীবনমান অত্যন্ত নিম্নমানের। ফলে তিনি সহজেই তার খামারে স্থানীয় কৃষ্ণাঙ্গদের নিয়োগ দিতে শুরু করেন। তিনি এই অঞ্চলে অবস্থান করেন প্রায় ১০ বছর। এই সময়ে তিনি সেখানে তার নিজস্ব উদ্যোগে শ্বেতাঙ্গ জনবসতি গড়ে তোলেন। ১৬৮৫ সালে ক্যাপ এলাকায় ডাচ পরিবারের সংখ্যা দাঁড়ায় ১২৫টি। এই পরিবারগুলো সেখানে রাইবিকের মতোই পশুপালন ও কৃষিকাজের সাথে জড়িত ছিল।

কয়েক বছর পরেই এই অঞ্চলে আগমন ঘটে ফরাসি ও জার্মান শ্বেতাঙ্গদের। ১৮২০ সালের পর ইংরেজরাও দক্ষিণ আফ্রিকায় এসে বসতি গড়ে তোলে। বেশ কয়েক বছর আগেও দক্ষিণ আফ্রিকায় যে কট্টর বর্ণবাদ আমরা দেখেছি, তা মূলত ঐ ইউরোপীয় শ্বেতাঙ্গদেরই তৈরি। শ্বেতাঙ্গরা সেখানে খামার ও কৃষিকাজের পাশাপাশি কালো চামড়ার মানুষদের নিয়ে শুরু করে দাস ব্যবসা। তারা তাদের খামার ও কৃষিকাজের জন্য স্থানীয় কৃষ্ণাঙ্গদের নামমাত্র পারিশ্রমিকের বিনিময়ে কাজ করাতো। এমন কোনো বৈষম্য ছিল না যা কৃষ্ণাঙ্গদের সাথে করা হয়নি। ইউরোপীয় শ্বেতাঙ্গরা এই বৈষম্যের বৈধতাও দিয়েছিল ক্যালভিনবাদ নামের একটি খ্রিস্টান ধর্মীয় মতবাদের মাধ্যমে। এই মতবাদে বিশ্বাস করা হতো, শ্বেতাঙ্গরাই কেবল ঈশ্বরের মনোনীত সৌভাগ্যবান। এবং সাদা চামড়ার মানুষরাই কেবল শাসন করার অধিকার রাখে।

দিনে দিনে দক্ষিণ আফ্রিকায় শ্বেতাঙ্গদের সংখ্যা বাড়ছিল। সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে তারা যেন আরও অত্যাচারী হয়ে ওঠে। ১৬৮৮-১৭০০ সালের মধ্যে এই অঞ্চলে ২০০ ক্যালভিন মতাদর্শী ফরাসির আগমন ঘটে, যারা প্রত্যেকেই কালো চামড়ার মানুষদের ভীষণ ঘৃণার চোখে দেখতো। ক্যালভিন মতাদর্শীদের আগমনের ফলে আরো প্রকট হয়ে ওঠে বর্ণবৈষম্য, বেড়ে যায় কৃষ্ণাঙ্গদের উপর নিপীড়ন। ইউরোপ থেকে যেসব শ্বেতাঙ্গ জনগণ দক্ষিণ আফ্রিকায় এসেছিল, তাদের বলা হতো ‘Afrikaan‘, আবার অনেকেই ‘Afrikaan‘ শ্বেতাঙ্গদের ‘Boer‘ বলেও ডাকতো তাদের কৃষি পেশার জন্যে।

ইউরোপে ফরাসি বিপ্লবের পর দক্ষিণ আফ্রিকাতেও অনেক পরিবর্তন আসে। প্রথমদিকে ডাচ বণিকরা আফ্রিকায় আসায় এই অঞ্চলে আধিপত্যও ছিল তাদের। কিন্তু ১৮০৫ সালের পর ইংল্যান্ড ক্যাপ এলাকা দখল করে নেয়, এবং পরবর্তী প্রায় ১০০ বছর তারাই পরিচালনা করে। ফরাসি বিপ্লবের পর ইউরোপের আর্থসামাজিক অবস্থার পরিবর্তন হলেও দক্ষিণ আফ্রিকায় কৃষ্ণাঙ্গ জনগোষ্ঠীর জীবনমানে তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি। যদিও ইংল্যান্ড ১৮৩৪ সালে আফ্রিকায় দাসপ্রথা বিলুপ্ত করেছিল। তবে সামাজিক বৈষম্যের অবসান ঘটেনি। শ্বেতাঙ্গদের মানসিকতা এমন হয়ে গিয়েছিল যে, তারা কালো চামড়ার মানুষদের মানুষ নয় বরং ব্যবহারের পণ্য হিসেবেই অধিক বিবেচনা করতো।

১৮৪৬-৬৬ সালে ক্যাপ অঞ্চলে শ্বেতাঙ্গদের জনসংখ্যা অধিক হারে বৃদ্ধি পায়, ফলে কৃষি জমির সংকট দেখা দেয়। ফলে শ্বেতাঙ্গরা ক্যাপ অঞ্চলের পাশাপাশি আরো বেশ কয়েকটি অঞ্চলে বসতি গড়ে তোলে। ইউরোপীয় সাদা চামড়ার মানুষদের এই স্থানান্তরিত হওয়ার প্রক্রিয়াকে বলা হয় ‘দ্য গ্রেট ট্রেক’।

আঠারো শতকের মাঝামাঝি দক্ষিণ আফ্রিকায় শ্বেতাঙ্গদের সংখ্যা প্রায় ২ লাখ ছাড়িয়ে যায়। এই বৃহৎ জনসংখ্যা ছড়িয়ে পড়ে বিভিন্ন অঞ্চলে। কৃষিকাজের পাশাপাশি আফ্রিকার বাণিজ্যও বৃদ্ধি পায়। ১৮৪৬ সালে সেখানে ১ লক্ষ পাউন্ড মূল্যের উল রপ্তানি হয়। কিন্তু কৃষ্ণাঙ্গরা তখনও সেই আগের মতোই নিপীড়িতই থেকে যায়। প্রথমে তারা কৃষিকাজ ও খামারে যেভাবে অল্প মূল্যে অবহেলিত হয়ে শ্রম দিত, তখনও এর চিত্র বদলায়নি।

ক্রমবর্ধমান শ্বেতাঙ্গ জনগোষ্ঠী শিল্পোন্নত ইউরোপের মতো দক্ষিণ আফ্রিকাতেও তাদের জীবনে আধুনিকতার স্বাচ্ছন্দ্য পেয়ে যায়। কৃষিনির্ভর আফ্রিকায় অর্থনৈতিক গতিশীলতা তৈরি হয়। এর মূলে ছিল ১৮৮৬ সালের পর স্বর্ণ ও হীরার খনির আবিষ্কার। আকস্মিক এই অঞ্চলে স্বর্ণ-হীরার মতো খনি আবিষ্কারের পর সেখানে বিদেশি বিনিয়োগ বৃদ্ধি পেতে শুরু করে। ফলে আফ্রিকার অর্থনীতি হঠাৎ করেই ফুলে-ফেঁপে ওঠে। যেহেতু ব্রিটিশরা আফ্রিকা দখল করে নিয়েছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই সিংহভাগ খনির দখল ছিল ইংল্যান্ড থেকে আসা শ্বেতাঙ্গদের দখলে।

খনি আবিষ্কারের ফলে শ্বেতাঙ্গদের জীবনমান বদলালেও বরাবরের মতো কৃষ্ণাঙ্গরা সেই অবহেলিতই থেকে যায়। এবার তারা নিয়োগ পায় খনির শ্রমিক হিসেবে, আগের মতোই নামমাত্র পারিশ্রমিকের বিনিময়ে। শত বছর ধরে যে শোষণ চলে আসছিল তার ধারাবাহিকতা বজায় থাকে। দাসপ্রথা সেই ১৮৩৪ সালে বিলুপ্ত হলেও ১৯০০ সালের পরেও কালো চামড়ার মানুষেদের উপর নির্যাতন কমেনি। পূর্বে তাদের কৃষি খামারে কাজ করানো হত, এরপর বাধ্য করা হয় খনির কাজ করার জন্য।

ঠিক এই সময়টাতে আফ্রিকায় নতুন আরো একটি দ্বন্দ্বের শুরু হয় আফ্রিকান শ্বেতাঙ্গ ও ইংল্যান্ড থেকে আসা শ্বেতাঙ্গদের মাঝে। বলে রাখা ভালো, দক্ষিণ আফ্রিকায় ইংল্যান্ডের শ্বেতাঙ্গরা আসার আগে থেকে যে শেতাঙ্গ জনগোষ্ঠী ছিল তাদের আফ্রিকান (Afrikaan) বলা হতো। এই দ্বন্দ্বের মূলে ছিল ১৯১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার ৪টি প্রদেশ নিয়ে গঠন করা পার্লামেন্ট ‘ইউনিয়ন অফ সাউথ আফ্রিকা’ (Union of South Africa)। দক্ষিণ আফ্রিকায় মোট শ্বেতাঙ্গ জনগোষ্ঠীর শতকরা ৬৫ ভাগ ‘Afrikaan‘ হলেও, খনি ও অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের নেতৃত্বে ছিল ৩৫ ভাগ ইংরেজ শ্বেতাঙ্গ জনগোষ্ঠী। সবচেয়ে আশ্চর্যের ব্যাপার হলো, ইউনিয়ন অফ সাউথ আফ্রিকা পার্লামেন্টে কৃষ্ণাঙ্গদের কোনো প্রতিনিধি ছিল না, ছিল না কোনো ভোটাধিকারও। অর্থাৎ শ্বেতাঙ্গরা এই পার্লামেন্ট গঠনের মাধ্যমেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে একটি বর্ণবাদী রাষ্ট্র হিসেবে গড়ে তোলে।