স্কুলে যেতে চারজন নিরাপত্তারক্ষী কেন লেগেছিল ছয় বছরের রুবির?

৯৬০ সালের ১৪ নভেম্বর। যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানা অঙ্গরাজ্যের নিউ অরলিন্সে ছয় বছরের রুবি ব্রিজেস মায়ের সঙ্গে নতুন স্কুলে গেল। স্কুলটির নাম উইলিয়াম ফ্রান্টজ এলিমেন্টারি। দরজা পর্যন্ত তাঁদের পৌঁছে দিলেন চারজন ফেডারেল মার্শাল। বাইরে বিক্ষোভ করছিলেন শ্বেতাঙ্গ প্রতিবাদকারীরা। তাঁদের আপত্তি ছিল, যে স্কুলে এত দিন কেবল শ্বেতাঙ্গ শিশুরা পড়েছে, সেখানে একজন কৃষ্ণাঙ্গ শিশু প্রথম শ্রেণিতে ভর্তি হচ্ছে। ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিস · সিভিল রাইটস ডিজিটাল লাইব্রেরি

চারজনই ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল আইন প্রয়োগকারী সংস্থার কর্মকর্তা। বর্ণভিত্তিক পৃথকীকরণ তুলে দেওয়ার আদালতের নির্দেশ কার্যকর করতে গিয়ে কর্তৃপক্ষের সামনে সেদিন একটি সরাসরি প্রশ্ন ছিল। স্কুলের বাইরে যারা রুবির প্রবেশ ঠেকাতে চেয়েছিল, তাদের পাশ কাটিয়ে শিশুটিকে নিরাপদে শ্রেণিকক্ষ পর্যন্ত পৌঁছে দেবে কে? ইউএস মার্শালস সার্ভিস · লুইজিয়ানা সরকারের ঐতিহাসিক নথি

রায়ের পরও কেন ছয় বছর লাগল?

১৯৫৪ সালের ১৭ মে ব্রাউন বনাম বোর্ড অব এডুকেশন মামলায় যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট সর্বসম্মতভাবে রায় দেন, বর্ণের ভিত্তিতে শিশুদের আলাদা সরকারি স্কুলে পাঠানো সংবিধানবিরোধী। এ ধরনের পৃথকীকরণ সংবিধানের চতুর্দশ সংশোধনীতে নিশ্চিত করা আইনের সমান সুরক্ষার পরিপন্থী। পরের বছর আদালত রায় বাস্তবায়নের নির্দেশ দেন। স্থানীয় স্কুল কর্তৃপক্ষ কীভাবে ও কত দ্রুত তা করবে, সে প্রশ্নে পরবর্তী মামলাগুলো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আর্কাইভস, ১৯৫৪-এর রায় · ১৯৫৫-এর বাস্তবায়ন আদেশ

নিউ অরলিন্সে ১৯৫৬ সালে ফেডারেল জেলা বিচারক জে. স্কেলি রাইট স্কুল বোর্ডকে বর্ণভিত্তিক পৃথকীকরণ তুলে দেওয়ার নির্দেশ দেন। পরের কয়েক বছর আপিল ও রাজনৈতিক প্রতিরোধে বাস্তবায়ন আটকে থাকে। লুইজিয়ানার আইনপ্রণেতাদের একাংশসহ স্থানীয় বিরোধীরা পৃথকীকরণ বজায় রাখতে অঙ্গরাজ্যের আইন ব্যবহারের চেষ্টা করেন। ১৯৬০ সালে যে পরিকল্পনা কার্যকর হলো, তাতে প্রথম শ্রেণি দিয়ে শুরু করে ধাপে ধাপে স্কুলে ভর্তির বাধা সরানোর কথা ছিল। স্কুল বোর্ড কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের বাছাই করতে পরীক্ষাও নেয়। নির্বাচিত ছয়জনের মধ্যে চারজন শেষ পর্যন্ত ওই দুই স্কুলে যায়। যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আর্কাইভস, নিউ অরলিন্স মামলার নথি · লাইব্রেরি অব কংগ্রেস

সেদিন উইলিয়াম ফ্রান্টজে যায় রুবি। একই সময়ে ম্যাকডোনো ১৯ নম্বর স্কুলে যায় লিওনা টেট, টেসি প্রেভোস্ট ও গেইল এতিয়েন। তাদের সঙ্গেও ছিলেন ফেডারেল মার্শাল। রুবির স্কুলে যাওয়ার ছবি পরবর্তী সময়ে বেশি পরিচিত হয়। শহরের দুটি স্কুলে একই দিনে চারটি শিশুর প্রবেশের মধ্য দিয়ে নিউ অরলিন্সের সরকারি শিক্ষাব্যবস্থায় পরিবর্তনটি শুরু হয়েছিল। সিভিল রাইটস ডিজিটাল লাইব্রেরি · ইউএস মার্শালস সার্ভিস

দরজা খুলল, শ্রেণিকক্ষ ফাঁকা হলো

রুবি স্কুলে ঢুকতে পারার পরও বহু শ্বেতাঙ্গ অভিভাবক তাঁদের সন্তানদের সরিয়ে নেন। বোস্টন থেকে আসা শিক্ষক বারবারা হেনরি রুবিকে পড়াতে রাজি হন। প্রথম শ্রেণির বছরটি রুবি তাঁর কাছে একাই পড়ে শেষ করে। স্কুলের বাইরের বিক্ষোভ আর ভেতরের খালি বেঞ্চে একই বিরোধিতার দুই রূপ দেখা গিয়েছিল। একদল তাকে দরজায় ঠেকাতে চেয়েছিল, আর বহু পরিবার তাদের সন্তানদের একই স্কুলে পড়তে দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল। লাইব্রেরি অব কংগ্রেস · ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিস, বারবারা হেনরি

বিরোধিতার মূল্য রুবির পরিবারকেও দিতে হয়। তার বাবা এবন ব্রিজেস চাকরি হারান। আবার কিছু পরিবার ও অন্য এলাকার মানুষ তাঁদের পাশে দাঁড়ান বলে ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিসের বিবরণে উল্লেখ আছে। রুবির স্কুলে যাওয়া সম্ভব হয়েছিল পরিবারের সিদ্ধান্ত, ফেডারেল সুরক্ষা এবং একজন শিক্ষকের প্রতিদিন ক্লাস নেওয়ার মধ্য দিয়ে। এই তিনটি কাজের প্রত্যেকটির প্রয়োজন হয়েছিল আদালতের রায় ঘোষণার পর। ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিস

যে দৃশ্যটি আমেরিকা মনে রেখেছে

১৯৬৪ সালে লুক সাময়িকীতে প্রকাশিত নরম্যান রকওয়েলের চিত্রকর্ম দ্য প্রবলেম উই অল লিভ উইথ রুবির অভিজ্ঞতা থেকে অনুপ্রাণিত। ছবির মাঝখানে সাদা পোশাকে স্কুলের দিকে হাঁটছে এক শিশু। পাশে চারজন মার্শাল, যাঁদের মুখ ফ্রেমের বাইরে। মার্শালদের পরিচয়ের চেয়ে একটি শিশুর স্কুলে যাওয়ার জন্য তাঁদের উপস্থিতি কেন জরুরি হয়ে পড়েছিল, সেটাই ছবিতে চোখে পড়ে। লাইব্রেরি অব কংগ্রেস · স্মিথসোনিয়ান

বড় হয়ে রুবি নিজের স্কুলটির ইতিহাসে আরেকটি পরিবর্তন দেখেছিলেন। ২০১০ সালে তিনি লিখেছিলেন, একসময় বর্ণের বাধা ভেঙে যে স্কুলে ঢুকেছিলেন, জনবসতির পরিবর্তন ও অর্থনৈতিক কারণে সেই স্কুলে পরে আবার প্রধানত কৃষ্ণাঙ্গ শিশুরাই পড়ত। আইনে ভর্তির বাধা সরানোর পরও আবাসন, পারিবারিক আয় ও এলাকার জনবিন্যাস নির্ধারণ করতে পারে কারা একই স্কুলে পড়বে। রুবি ব্রিজেসের নিজস্ব লেখা, দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট

১৯৬০ সালের ওই সকালে চারজন মার্শাল রুবিকে স্কুলের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছিলেন। এরপর প্রতিদিনের কাজ ছিল সেই দরজা দিয়ে ঢুকে ক্লাস করা। একটি গণতান্ত্রিক রাষ্ট্রে সমান অধিকারের বাস্তব পরীক্ষা সেখানেই—একটি শিশু তার পরিচয়ের কারণে বাধা বা হুমকির মুখে না পড়ে প্রতিদিন স্কুলে যেতে পারছে কি না।